Une étude pilote trouve une promesse pour l'autisme dans la thérapie antioxydante
Des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Stanford et de l’hôpital pour enfants Lucile Packard ont étudié 31 enfants atteints de ce trouble.
L'antioxydant, appelé N-acétylcystéine, ou NAC, réduit efficacement l'irritabilité chez les enfants atteints d'autisme et les comportements répétitifs modérés. Les chercheurs ont souligné que les résultats doivent être confirmés dans un essai plus vaste avant que la NAC puisse être recommandée pour les enfants autistes.
L'irritabilité affecte 60 à 70% des enfants autistes. "Nous ne parlons pas de choses douces: il s'agit de lancer, de donner des coups de pied, de frapper, l'enfant doit être retenu", a déclaré Antonio Hardan, M.D., le principal auteur de la nouvelle étude.
«Cela peut affecter l’apprentissage, les activités professionnelles et la capacité de l’enfant à participer aux thérapies de l’autisme.»
L'étude paraîtra dans un prochain numéro de la revue Psychiatrie biologique.
L'Université de Stanford dépose un brevet pour l'utilisation de la NAC dans l'autisme, et l'un des auteurs de l'étude a un intérêt financier dans une société qui fabrique et vend la NAC utilisée dans l'essai.
L'augmentation spectaculaire des cas diagnostiqués de troubles du spectre autistique a fait de la découverte de nouveaux médicaments pour traiter l'autisme et ses symptômes une priorité élevée pour les chercheurs.
Actuellement, l'irritabilité, les sautes d'humeur et l'agressivité, qui sont toutes considérées comme des caractéristiques associées de l'autisme, sont traitées avec des antipsychotiques de deuxième génération.
Cependant, ces médicaments peuvent entraîner des effets secondaires importants, notamment une prise de poids, des mouvements moteurs involontaires et un syndrome métabolique, qui augmentent le risque de diabète.
En revanche, les effets secondaires de la NAC sont généralement légers, les problèmes gastro-intestinaux tels que la constipation, les nausées, la diarrhée et la diminution de l'appétit étant les plus courants.
L’état des traitements médicamenteux pour les principales caractéristiques de l’autisme, comme les déficits sociaux, les troubles du langage et les comportements répétitifs, est également un problème majeur.
«Aujourd'hui, en 2012, nous n'avons aucun médicament efficace pour traiter les comportements répétitifs tels que le battement des mains ou toute autre caractéristique fondamentale de l'autisme», a déclaré Hardan.
La NAC pourrait être le premier médicament disponible pour traiter les comportements répétitifs dans l'autisme - si les résultats tiennent compte d'une analyse plus approfondie.
L'étude a testé des enfants autistes âgés de 3 à 12 ans. Ils étaient en bonne santé physique et ne prévoyaient aucun changement dans leurs traitements de l'autisme établis pendant l'essai.
Dans une conception d'étude en double aveugle, les enfants ont reçu de la NAC ou un placebo pendant 12 semaines. Le NAC utilisé était une préparation de qualité pharmaceutique donnée par le fabricant de neutraceutiques BioAdvantex Pharma.
Les sujets ont été évalués avant le début de l'essai et toutes les quatre semaines au cours de l'étude à l'aide de plusieurs enquêtes standardisées qui mesurent les comportements problématiques, les comportements sociaux, les préoccupations autistiques et les effets secondaires des médicaments.
Au cours de l'essai de 12 semaines, le traitement par la NAC a réduit les scores d'irritabilité de 13,1 à 7,2 sur la liste de contrôle du comportement aberrant, une échelle clinique largement utilisée pour évaluer l'irritabilité. Le changement n'est pas aussi important que celui observé chez les enfants prenant des antipsychotiques. «Mais c'est toujours un outil potentiellement précieux à avoir avant de sauter sur ces gros canons», a déclaré Hardan.
En plus des améliorations comportementales, deux mesures standardisées des maniérismes autistiques et des comportements stéréotypés ont montré que les enfants prenant de la NAC présentaient une diminution des comportements répétitifs et stéréotypés.
«L'une des raisons pour lesquelles je voulais faire cet essai était que la NAC est utilisée par des praticiens communautaires qui se concentrent sur des thérapies alternatives et non traditionnelles», a déclaré Hardan. «Mais il n'y a aucune preuve scientifique solide pour soutenir ces interventions. Quelqu'un doit les regarder. »
Hardan a averti que le NAC en vente comme complément alimentaire dans les pharmacies et les épiceries diffère à certains égards importants des doses emballées individuellement de NAC de qualité pharmaceutique utilisées dans l'étude, et que la version en vente libre peut ne pas produire la même chose. résultats.
«Lorsque vous ouvrez le flacon de la pharmacie et que vous exposez les pilules à l'air et au soleil, il s'oxyde et devient moins efficace», a-t-il déclaré.
Bien que les chercheurs n'aient pas étudié les mécanismes par lesquels le CNA peut fonctionner, deux hypothèses physiologiques peuvent expliquer les résultats positifs.
Dans un scénario, la NAC augmente la capacité du principal réseau antioxydant du corps, qui, selon certaines études antérieures, est déficient dans l'autisme.
Une autre possibilité englobe la recherche qui suggère que l'autisme est lié à un déséquilibre des neurotransmetteurs excitateurs et inhibiteurs dans le cerveau. La NAC est connue pour moduler la famille glutamatergique des neurotransmetteurs excitateurs - équilibrant potentiellement les niveaux de neurotransmetteurs et réduisant la présentation de certains symptômes autistiques.
Les scientifiques demandent maintenant un financement pour mener un vaste essai multicentrique dans lequel ils espèrent reproduire leurs découvertes.
«C'était une étude pilote», a déclaré Hardan. «Les conclusions finales ne peuvent être tirées avant de procéder à un essai plus vaste.»
Source: Université de Stanford
