Générer des émotions positives peut améliorer la santé physique

Une nouvelle étude de recherche suggère que les gens peuvent générer eux-mêmes des émotions positives de manière à les rendre physiquement plus sains.

Barbara Fredrickson, Ph.D., de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et Bethany Kok, Ph.D., du Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences en Allemagne ont également découvert que les gens peuvent améliorer leur santé émotionnelle en ayant plus de liens sociaux.

«Les gens ont tendance à comparer leurs émotions à la météo, les considérant comme incontrôlables», a déclaré Fredrickson. «Cette recherche montre non seulement que nos émotions sont contrôlables, mais aussi que nous pouvons prendre les rênes de nos émotions quotidiennes et nous orienter vers une meilleure santé physique.

Dans l'étude, publiée dans Science psychologique, les chercheurs ont évalué les effets corporels de la régulation positive des émotions positives. Pour ce faire, ils se sont concentrés sur le tonus vagal, un indicateur du fonctionnement du nerf vague d’une personne.

Le nerf vague aide à réguler la fréquence cardiaque et est également un élément central du système d'engagement social d'une personne.

Parce que les personnes qui ont un ton vagal plus élevé ont tendance à mieux réguler leurs émotions, les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'une tonalité vagale plus élevée pourrait amener les gens à ressentir des émotions plus positives, ce qui renforcerait alors les connexions sociales positives perçues.

Avoir plus de liens sociaux augmenterait à son tour le tonus vagal, améliorant ainsi la santé physique et créant une «spirale ascendante».

Pour voir si les gens pourraient exploiter cette spirale ascendante pour se diriger vers une meilleure santé, Kok, Fredrickson et leurs collègues ont mené une expérience longitudinale sur le terrain.

La moitié des participants à l'étude ont été assignés au hasard à un cours de méditation sur la bienveillance de six semaines (LKM) dans lequel ils ont appris à cultiver des sentiments positifs d'amour, de compassion et de bonne volonté envers eux-mêmes et les autres.

On leur a demandé de pratiquer la méditation à la maison, mais la fréquence à laquelle ils méditaient dépendait d'eux. L'autre moitié des participants est restée sur une liste d'attente pour le cours.

Chaque jour, pendant 61 jours consécutifs, les participants des deux groupes ont rapporté leur «méditation, prière ou activité spirituelle en solo», leurs expériences émotionnelles et leurs interactions sociales au cours du dernier jour. Leur tonus vagal a été évalué deux fois, une fois au début et une fois à la fin de l'étude.

Les chercheurs affirment que les données fournissent des preuves claires pour soutenir le concept de «spirale ascendante», les liens sociaux perçus servant de lien entre les émotions positives et la santé.

Les participants du groupe LKM qui sont entrés dans l'étude avec un ton vagal plus élevé ont montré des augmentations plus prononcées des émotions positives au cours de l'étude. Au fur et à mesure que les émotions positives des participants augmentaient, leurs relations sociales rapportées augmentaient également.

Et, à mesure que les connexions sociales augmentaient, le ton vagal augmentait. En revanche, les participants du groupe liste d'attente n'ont montré pratiquement aucun changement de tonus vagal au cours de l'étude.

«Les moments quotidiens de connexion que les gens ressentent avec les autres émergent comme les minuscules moteurs qui conduisent la spirale ascendante entre la positivité et la santé», a déclaré Fredrickson.

Les chercheurs pensent que les résultats suggèrent que les émotions positives peuvent être un nutriment psychologique essentiel qui renforce la santé, tout comme faire suffisamment d'exercice et manger des légumes-feuilles.

«Étant donné que les maladies chroniques coûteuses limitent la vie des gens et surchargent les systèmes de soins de santé dans le monde entier, c'est un message qui s'applique à presque tout le monde - citoyens, éducateurs, prestataires de soins de santé et décideurs politiques», a déclaré Fredrickson.

Source: Association pour la science psychologique

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