Une vaccination contre les préjugés?
Les psychologues évolutionnistes soupçonnent que les préjugés sont enracinés dans la survie. Nos lointains ancêtres ont dû éviter les étrangers qui auraient pu être porteurs de maladies.
La recherche montre toujours que lorsque les gens se sentent vulnérables à la maladie, ils sont davantage biaisés par les groupes stigmatisés. Mais une nouvelle étude en Science psychologique, une revue publiée par l'Association for Psychological Science, suggère qu'il pourrait y avoir un moyen moderne de rompre ce lien.
«Nous avons pensé que si nous pouvions atténuer les préoccupations concernant la maladie, nous pourrions également atténuer les préjugés qui en découlent», déclare Julie Y. Huang de l'Université de Toronto, à propos de la nouvelle étude. Les chercheurs ont constaté que le sentiment de sécurité découlant de mesures telles que la vaccination et le lavage des mains peut réduire les préjugés contre les groupes «à l'écart», des immigrants aux obèses.
Les chercheurs ont mené trois expériences. Les deux premiers (avec 135 et 26 participants) ont examiné les réactions des gens face aux menaces de grippe. Dans le premier, certains participants étaient déjà vaccinés, d'autres non. La moitié des sujets ont lu un passage d'avertissement sur la grippe.
Dans la deuxième expérience, tous les participants avaient été vaccinés. Ils ont lu un texte similaire, mais certains d'entre eux en ont lu un avec une section disant que le vaccin est efficace; les autres n'ont reçu qu'une explication de son fonctionnement.
Dans les deux expériences, les participants ont répondu à des questionnaires évaluant leur niveau de préjugés - dans le premier, en particulier envers les immigrants, dans le second, envers de nombreux groupes, y compris les toxicomanes au crack et les personnes obèses.
Les résultats: Dans la première expérience, parmi ceux qui ont lu le texte et se sont fait rappeler la menace de la maladie, les vaccinés ont montré moins de sentiment anti-immigrés que les non vaccinés. Il n’y avait pas de différence significative parmi ceux qui n’avaient pas lu le passage. Dans la deuxième expérience, ceux qui ont obtenu l’assurance de l’efficacité du vaccin ont montré moins de biais lié à la maladie.
«Même lorsque tout le monde est réellement protégé», commente Huang, «la perception qu’ils sont bien protégés atténue les préjugés.»
Dans la troisième expérience, menée auprès de 26 participants de premier cycle, la moitié ont utilisé une lingette pour essuyer leurs mains et le clavier d'un ordinateur qu'ils utilisaient. Les autres ne l’ont pas fait.
Le texte qu'ils ont lu comprenait la déclaration selon laquelle les lingettes antibactériennes aident à protéger contre la contagion.Ces étudiants ont été évalués pour leur nervosité à l'égard des germes - un signe de se sentir vulnérables à la maladie - et leurs sentiments envers sept groupes externes et deux groupes internes (étudiants de premier cycle et leurs familles). Comme prévu, parmi ceux qui ne s'essuyaient pas les mains, l'aversion aux germes était en corrélation positive avec l'aversion pour les groupes stigmatisés.
Mais les essuie-mains anti-germes n’exprimaient pas de préjugés. Aucun n'a montré de partialité envers des gens comme eux et leurs proches.
L'étude, qui, selon les chercheurs, est unique en ce qu'elle unit la psychologie évolutionniste, la psychologie cognitive sociale et la santé publique, est prometteuse pour réduire les maladies physiques et sociales. Les chercheurs concluent qu'une intervention de santé publique telle que la vaccination ou le lavage des mains pourrait être un «traitement moderne pour [une] affection ancienne».
Source: Association pour la science psychologique
