Un test de labyrinthe simple peut identifier les conducteurs plus âgés à risque
Un simple test de labyrinthe de trois minutes peut identifier avec précision les conducteurs qui sont plus à risque d'avoir des accidents de voiture graves en raison de troubles cognitifs, selon une nouvelle étude parrainée par la National Highway Traffic Safety Administration.
L'équipe de recherche, dirigée par les scientifiques en psychologie Drs. Loren Staplin et Kenneth Gish du groupe de conseil TransAnalytics, LLC, notent que le test du labyrinthe ne peut pas être utilisé seul pour diagnostiquer les troubles cognitifs ou la démence, mais ils estiment qu'il s'agit d'un outil utile pour les évaluations cognitives rapides des conducteurs plus âgés.
Des études antérieures ont montré que les performances aux tests de labyrinthe, dans lesquels les participants sont invités à tracer un chemin à travers un labyrinthe simple, peuvent révéler si une personne possède les compétences visuospatiales, la planification et le jugement nécessaires pour une conduite sûre.
Les chercheurs ont prédit que les premiers signes de démence ou d’autres déclins cognitifs auraient une incidence sur la performance des personnes âgées à un test de labyrinthe en ce sens qu’ils prendraient plus de temps pour terminer la tâche et commettre davantage d’erreurs.
Pour l'étude, on a demandé à près de 700 conducteurs de plus de 70 ans qui s'étaient arrêtés dans les bureaux de la Motor Vehicle Administration du Maryland s'ils voulaient participer à une courte étude de recherche en échange d'un chèque-cadeau de 25 $.
On a dit aux participants qu'ils entreprendraient une «tâche de planification d'itinéraire», puis on leur a demandé de tracer un chemin à travers chacun des cinq labyrinthes aussi rapidement que possible à l'aide de leurs doigts ou d'un stylet. Chaque participant a ensuite reçu un score basé sur le temps qu'il a fallu pour terminer chaque labyrinthe, le nombre d'erreurs qu'ils ont commises (c'est-à-dire le nombre de fois où ils ont atteint une impasse dans le labyrinthe) et le temps qu'ils ont passé à planifier leurs mouvements.
Dix-huit mois plus tard, les chercheurs ont comparé les performances des participants au test du labyrinthe aux dossiers de police pour les accidents et les infractions graves au code de la route, y compris les feux rouges, la conduite sur le trottoir ou la conduite du mauvais côté de la route. Sans surprise, il y avait un lien étroit entre les mauvaises performances du labyrinthe et les graves accidents de la route 18 mois plus tard.
Les conducteurs qui prenaient le plus de temps pour terminer le labyrinthe le plus facile et le plus difficile (séparément) couraient le plus grand risque d'avoir un accident. Par exemple, ceux qui ont mis plus de 19 secondes pour terminer le labyrinthe le plus simple étaient 3 à 1/2 fois plus susceptibles d'avoir un accident, selon les dossiers de police.
«Cela ne suggère pas que le test Maze est prééminent dans le domaine des mesures qui dépistent les troubles cognitifs qui prédisent le risque d'accident des conducteurs âgés», écrivent Staplin et ses collègues dans le journal. Analyse et prévention des accidents.
«Au lieu de cela, l'utilité principale du test de labyrinthe peut être comme un prédicteur d'accident supplémentaire qui complète d'autres mesures du déclin cognitif associé à la capacité de conduire prudemment.
Source: Association pour la science psychologique
