Une rivalité fraternelle légère peut améliorer le développement social

Les interactions familiales, y compris la rivalité fraternelle légère, peuvent avoir un impact positif sur le développement et les relations sociales d’un enfant, selon un projet de cinq ans à l’Université de Cambridge. L'étude a examiné le développement cognitif et social des enfants entre deux et six ans.

Le projet, appelé «Toddlers Up», était une tentative pour enquêter davantage sur les raisons pour lesquelles des études antérieures ont suggéré que même à l'âge de quatre ans, certains enfants présentent déjà des problèmes de comportement qui interfèrent avec les progrès à l'école et dans d'autres domaines.

L'étude a porté sur 140 enfants, à partir de l'âge de deux ans. Les chercheurs se sont concentrés sur les familles à haut risque, comme les familles à faible revenu et les parents adolescents; 43 pour cent des enfants avaient des mères qui étaient encore adolescentes à la naissance de leur premier enfant, et 25 pour cent des familles avaient un revenu du ménage inférieur au seuil de pauvreté.

Une variété de tests ont été effectués au cours de l'étude de cinq ans: observations vidéo des enfants interagissant avec leurs parents, frères et sœurs, amis et étrangers; entretiens et questionnaires avec les parents, les enseignants et les enfants eux-mêmes; et divers tests destinés à évaluer les compétences linguistiques et de planification des enfants, la mémoire de travail et le contrôle inhibiteur.

L'une des conclusions les plus intéressantes concernait les relations fraternelles. Même dans les cas où c'était un peu difficile, les interactions se sont avérées avoir un effet positif sur le développement précoce de l'enfant.

L'équipe de recherche prévient cependant que la rivalité fraternelle continue peut entraîner des problèmes de comportement et des problèmes relationnels plus tard dans la vie. Il a toutefois été démontré que des formes plus douces de combats avaient en fait un effet positif sur le développement de l’enfance.

«Le point de vue traditionnel est que le fait d’avoir un frère ou une sœur entraîne beaucoup de concurrence pour l’attention et l’amour des parents», a déclaré l’auteur Claire Hughes, Ph.D.. «En fait, le bilan de nos preuves suggère que la compréhension sociale des enfants peut être accélérée par leur interaction avec leurs frères et sœurs dans de nombreux cas.»

«L'une des principales raisons à cela semble être qu'un frère ou une sœur est un allié naturel. Ils sont souvent sur la même longueur d'onde, et ils sont susceptibles de s'engager dans le genre de jeu de simulation qui aide les enfants à développer une conscience des états mentaux.

Les transcriptions vidéo dans lesquelles des paires de frères et sœurs étaient impliquées dans un jeu de simulation révèlent qu'il s'agit d'un exemple dans lequel les frères et sœurs peuvent parler en profondeur de leurs pensées et de leurs sentiments. En fait, ils montrent souvent ce que les chercheurs appellent un «échafaudage émotionnel», dans lequel les enfants créent un scénario qui les aide à développer une conscience plus profonde des différents états mentaux.

Même lors d'une rivalité évidente entre frères et sœurs, comme lorsqu'un enfant se disputait ou se moquait de l'autre, le plus jeune était souvent exposé à un langage émotionnellement riche de la part de l'aîné.

Ainsi, bien que les frères et sœurs plus jeunes aient montré des taux plus faibles de parler d'émotions à l'âge de trois ans que leurs frères et sœurs aînés, leur compréhension sociale a considérablement augmenté à l'âge de six ans, et ils parlaient des émotions à un niveau presque égal.

L’étude montre également que la qualité, ainsi que la quantité de conversations que les parents ont avec leurs enfants au sujet des pensées et des sentiments, améliorent la compréhension sociale de leur enfant.

Les mères qui étaient douées pour développer des conversations connectées et constructives autour des pensées ou des sentiments de leur enfant ont créé un meilleur échafaudage émotionnel, développant un niveau toujours plus élevé de compréhension sociale à l'âge de quatre ans.

«Les enfants qui réussissaient le mieux sur les tâches conçues pour tester leur compréhension sociale à l'âge de six ans venaient de familles où la mère menait des conversations au cours desquelles ils élaboraient des idées, mettaient en évidence des différences de points de vue ou s'accordaient avec les intérêts des enfants», Hughes m'a dit.

«Une grande attention a été accordée à l'impact bénéfique des enfants exposés à de nombreuses conversations familiales. Cela montre que nous devons également nous concentrer sur la nature et la qualité de cette conversation. "

La recherche fait partie d'un nouveau livre de Hughes intitulé «Social Understanding and Social Lives».

Source: Université de Cambridge