Les bébés inhibés sont plus susceptibles de devenir des adultes anxieux
«L’enfant inhibée s'assoit et regarde, mais elle ne joue pas seule ou avec d’autres. L'idée d'être incluse semble la terrifier », a déclaré la psychologue du développement Koraly Pérez-Edgar Ph.D, professeure agrégée de psychologie à Penn State.
Ses recherches au fil des ans ont montré que ce type de timidité extrême est souvent un prédicteur d'anxiété plus tard dans la vie. Elle note que le comportement d'un enfant timide évoluera à mesure qu'il grandira, «mais il peut rester mal à l'aise dans sa peau dans de nouvelles situations sociales».
Il est rare qu’un enfant reçoive un diagnostic clinique de trouble anxieux avant l’adolescence. «Les enfants ne sont pas encore anxieux, mais peuvent avoir le tempérament qui peut les prédisposer à devenir anxieux», a déclaré Pérez-Edgar.
Elle prend soin de noter la distinction entre l'angoisse de séparation normale, une expérience commune chez les enfants de deux et trois ans, et ce qu'on pourrait appeler un tempérament anxieux.
«Lorsqu'un bébé [dont le comportement a été inhibé] est exposé à de nouvelles informations sensorielles - cela peut être quelque chose d'aussi bénin que l'un de ces mobiles que vous placez sur le berceau ou un jack-in-the-box normal - beaucoup de bébés gloussent et rient, ils trouvent que c'est drôle.Mais ces bébés sont terrifiés, ils pleurent et se cambrent le dos - leurs systèmes viennent de dire «danger, danger, danger» », a-t-elle dit.
Plus tard dans la vie, cela pourrait se traduire par des difficultés à établir des relations et à socialiser avec ses pairs.
Une fois le lien comportemental établi, les chercheurs ont commencé à spéculer sur la neurologie impliquée. Une timidité extrême pourrait-elle être attribuée à des différences dans le cerveau? Le psychologue du développement Jerome Kagan a prédit que les bébés ayant un comportement inhibé pourraient avoir un système limbique trop sensible, et en particulier une amygdale trop sensible.
L'amygdale est le siège de ce que l'on appelle la réaction de combat ou de fuite. Lorsque l'amygdale est trop sensible, elle peut provoquer de l'anxiété. Après que les bébés de l'étude soient devenus adolescents et aient pu subir des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM), Pérez-Edgar rapporte: «Nous avons pu montrer que oui, en effet, des adolescents qui, bébés, semblaient si craintifs face à la nouveauté, en fait que leurs amygdales ont réagi plus vigoureusement.
À ce stade, cependant, la direction de la causalité est encore inconnue. «Ici, nous avons une situation entre la poule et l'œuf», déclare Pérez-Edgar. "Est-ce parce que vous êtes tempérament réactif que votre amygdale est hyperactive, ou vice versa?"
Pérez-Edgar mène actuellement une étude auprès d'enfants âgés de 9 à 12 ans pour observer comment l'attention et le tempérament sont liés au comportement social. Comme elle le souligne, l'amygdale n'est pas seulement activée par la peur, mais elle est également connue pour être sensible à d'autres stimuli sociaux.
Les chercheurs essaient d’aider les enfants anxieux à travers la thérapie comportementale: détourner l’attention des enfants de la source de l’anxiété. Ils émettent l'hypothèse qu'en entraînant le cerveau d'un enfant à ne pas rechercher des choses qui causent de l'anxiété et en concentrant son attention ailleurs, son anxiété diminuera.
Source: État de Penn
