Les routines de l'enfance et l'autorégulation réduisent les problèmes de poids chez les enfants

Une nouvelle recherche révèle que la structure familiale, y compris les heures régulières de coucher, les heures de repas et le temps limité devant l'écran, semble être liée à une meilleure santé émotionnelle chez les enfants d'âge préscolaire. De plus, on pense qu'une bonne santé émotionnelle réduit les risques d'obésité plus tard dans la vie.

Les chercheurs de l'État de l'Ohio affirment que l'étude est la première à examiner les liens entre les routines de la petite enfance et l'autorégulation et leur association potentielle avec des problèmes de poids dans les années pré-adolescentes.

«Cette étude fournit davantage de preuves que les routines pour les enfants d'âge préscolaire sont associées à leur développement sain et pourraient réduire la probabilité que ces enfants soient obèses», a déclaré l'auteure principale Sarah Anderson, Ph.D.

L'étude apparaît dans le Journal international de l'obésité.

Les chercheurs ont évalué trois routines ménagères lorsque les enfants avaient trois ans: l'heure du coucher régulière, l'heure des repas régulière et la question de savoir si les parents limitaient ou non la télévision et la vidéo à une heure ou moins par jour. Ensuite, ils ont comparé ceux-ci aux rapports des parents sur deux aspects de l’autorégulation des enfants au même âge.

Enfin, ils ont étudié comment les routines et l'autorégulation fonctionnaient ensemble pour influer sur l'obésité à 11 ans, définie sur la base de critères internationaux. (Les critères américains d'obésité infantile sont plus bas et auraient inclus plus d'enfants.)

La recherche portait sur 10955 enfants qui font partie de la Millennium Cohort Study, une étude à long terme sur une population diversifiée d'enfants nés au Royaume-Uni de septembre 2000 à janvier 2002.

À trois ans, 41% des enfants avaient toujours une heure de coucher régulière, 47% avaient toujours un repas régulier et 23% étaient limités à une heure ou moins par jour de télévision et de vidéos. À 11 ans, environ six pour cent étaient obèses.

Les trois routines ménagères étaient associées à une meilleure autorégulation émotionnelle - une mesure basée sur les réponses des parents à des questions telles que la facilité avec laquelle l'enfant devient frustré ou surexcité. Les enfants avec une plus grande dysrégulation émotionnelle étaient plus susceptibles d'être obèses plus tard.

«Nous avons vu que les enfants qui avaient le plus de difficultés avec la régulation des émotions à l'âge de trois ans étaient également plus susceptibles d'être obèses à 11 ans», a déclaré Anderson, professeur agrégé au College of Public Health de l'Ohio State.

Anderson et ses collègues ont également constaté que l'absence d'heures de coucher régulières pour les enfants d'âge préscolaire était un prédicteur indépendant de l'obésité à 11 ans. Le risque d'obésité augmentait même lorsque les enfants avaient «généralement» une heure de coucher régulière, par opposition à «toujours». Le risque était plus grand pour ceux qui avaient le moins de cohérence dans leurs heures de coucher.

Le degré de persistance et d'indépendance des enfants à trois ans - un autre aspect de l'autorégulation - n'était pas lié au risque d'obésité, et les routines n'étaient pas non plus associées à ces aspects de l'autorégulation.

Les nouvelles découvertes s'appuient sur des recherches antérieures d'Anderson et de ses collègues montrant une association entre les heures de coucher précoces à la maternelle et la diminution des risques d'obésité plus tard. L'échantillon national américain de 2010 a montré que la prévalence de l'obésité était la plus faible chez les enfants qui dormaient suffisamment, avaient des limites de temps d'écran et mangeaient avec leur famille.

«Cette recherche nous permet de mieux comprendre comment les routines des jeunes enfants autour du sommeil, des repas et du temps passé devant un écran sont liées à leur régulation des émotions et du comportement», a déclaré Anderson. «La grande étude de cohorte du millénaire au Royaume-Uni, basée sur la population, a permis d’examiner ces aspects de la vie des enfants et leur impact sur le risque futur d’obésité.»

Cette recherche devrait inciter à de futurs travaux sur le rôle de l'autorégulation émotionnelle dans la prise de poids chez les enfants et sur la façon dont les routines au coucher peuvent soutenir un développement sain, a déclaré Anderson.

«Le sommeil est si important et il est important pour les enfants en particulier. Bien que beaucoup de choses restent inconnues sur l'impact du sommeil sur le métabolisme, la recherche trouve de plus en plus de liens entre l'obésité et un mauvais sommeil », a-t-elle déclaré.

Bien qu'il soit impossible à partir de ce travail de prouver que les routines préviennent l'obésité, «recommander des routines régulières au coucher est peu susceptible de causer des dommages et peut aider les enfants par d'autres moyens, comme par la régulation des émotions», a déclaré Anderson.

Mais les pressions familiales concurrentes, y compris les horaires de travail des parents, ne permettent pas toujours la cohérence, a souligné Anderson.

«En tant que société, nous devons réfléchir à ce que nous pouvons faire pour permettre aux parents d’interagir plus facilement avec leurs enfants de manière à favoriser leur santé et celle de leurs enfants.»

Source: État de l'Ohio