Les buveurs excessifs peuvent entraîner des troubles de l'humeur à l'âge adulte

Une nouvelle étude sur des rats suggère que les adolescents qui boivent de manière excessive peuvent s'exposer à un risque plus élevé à l'âge adulte de troubles mentaux courants tels que l'anxiété et la dépression.

Les chercheurs du système de santé de l'Université Loyola (Chicago) ont découvert que le fait d'exposer des rats adolescents à des quantités excessives d'alcool modifiait de façon permanente le système qui produit des hormones en réponse au stress.

Cette perturbation des hormones du stress «pourrait entraîner des troubles du comportement et / ou de l'humeur à l'âge adulte», ont rapporté les chercheurs.

L'auteur principal Toni Pak, Ph.D., et ses collègues ont rendu compte de leurs découvertes lors de la réunion annuelle de la Society for Neuroscience à San Diego.

Bien que les résultats des études sur les animaux ne se traduisent pas directement par les humains, les résultats suggèrent un mécanisme par lequel la consommation excessive d'alcool chez les adolescents pourrait causer des problèmes de santé mentale à l'âge adulte, a déclaré Pak.

«L'exposition des jeunes à l'alcool pourrait perturber de façon permanente les connexions normales du cerveau qui doivent être établies pour assurer un fonctionnement cérébral sain chez l'adulte», a déclaré M. Pak.

La consommation excessive d'alcool est définie comme une femme buvant au moins quatre verres ou un homme buvant au moins cinq verres à une occasion. Les gros buveurs excessifs peuvent consommer de 10 à 15 verres. La consommation excessive d'alcool commence généralement vers l'âge de 13 ans et culmine entre 18 et 22 ans, avant de diminuer progressivement.

Trente-six pour cent des jeunes âgés de 18 à 20 ans ont signalé au moins un épisode de consommation excessive d'alcool au cours des 30 derniers jours, selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration fédérale.

L'étude Loyola a examiné les effets à long terme de l'alcool sur la production de l'hormone du stress corticostérone chez le rat. L'hormone de stress équivalente chez l'homme est le cortisol.

Les humains et les rats produisent des hormones de stress en réponse à un stress physique ou psychologique. Par exemple, dans une situation de «combat ou fuite», une secousse de cortisol fournit un sursaut d’énergie et une moindre sensibilité à la douleur, tout en supprimant des fonctions qui ne sont pas immédiatement nécessaires, comme la digestion.

Cependant, une exposition chronique au cortisol et à d'autres hormones du stress a été liée à la dépression, aux maladies cardiovasculaires et à d'autres problèmes.

Dans l'étude, les chercheurs ont exposé des rats adolescents à un schéma de consommation excessive de 8 jours: trois jours de binging d'alcool, deux jours de congé, puis trois autres jours de binging.

Les jours de frénésie, on a injecté aux rats suffisamment d'alcool pour augmenter leur taux d'alcoolémie entre 0,15% et 0,2%. (Chez les humains, ces concentrations seraient environ 2 à 2,5 fois plus élevées que la limite légale de 0,08 pour la conduite automobile.) Un groupe témoin de rats a reçu des injections de solution saline.

Un mois plus tard, lorsque les rats étaient de jeunes adultes, ils ont été exposés à l'un des trois schémas suivants: des injections de solution saline, une injection d'alcool unique ou une exposition excessive à l'alcool. L'alcool est une forme de stress, donc sans surprise, les animaux qui ont eu une exposition ponctuelle ou excessive à l'alcool ont produit plus d'hormone de stress corticostérone.

Une découverte plus significative est que parmi les rats qui avaient reçu de l'alcool pendant l'adolescence, il y avait un pic significativement plus important de corticostérone lorsqu'ils ont reçu de l'alcool à l'âge adulte. Ces rats avaient également un niveau de base de corticostérone plus bas que les rats qui étaient restés sobres pendant l'adolescence.

Ces résultats suggèrent que l'exposition à l'alcool pendant la puberté modifie de façon permanente le système par lequel le cerveau déclenche la production d'hormones de stress par le corps.

Source: Système de santé universitaire de Loyola