Préférence pour les motifs géométriques Lien possible avec l'autisme

Les jeunes enfants qui sont attirés par les motifs géométriques à un âge précoce peuvent montrer des signes d'autisme, suggère une nouvelle étude de l'Université de Californie à San Diego.

Cette fixation a été trouvée chez des enfants autistes dès 14 mois par des chercheurs utilisant la technologie de suivi oculaire. L'étude s'est concentrée sur 110 enfants âgés de 14 à 42 mois.

Actuellement publié en ligne dans le Archives de psychiatrie générale, les auteurs suggèrent en arrière-plan «qu'un traitement précoce peut avoir un impact positif significatif sur l'issue à long terme pour les enfants atteints d'un trouble du spectre autistique».

Identifiée comme une méthode solide pour identifier et caractériser les premiers signes de l'autisme, la technologie de suivi oculaire a été utilisée par les chercheurs dans le cadre de l'étude car elle peut être appliquée comme une méthode pour tous les âges et niveaux de fonctionnement, selon Karen Pierce, Ph.D. et d'autres collègues impliqués dans l'étude.

Parmi les tout-petits étudiés, 37 ont été identifiés comme ayant un trouble du spectre autistique, 22 avec un retard de développement et 51 comme des tout-petits fonctionnant normalement. Les enfants ont regardé un film d'une minute représentant des motifs géométriques en mouvement sur un côté d'un moniteur vidéo et des enfants participant à des activités telles que le yoga et la danse de l'autre côté.

«Dans l'ensemble, les tout-petits atteints d'un trouble du spectre autistique aussi jeunes que 14 mois ont passé beaucoup plus de temps à se fixer sur des images géométriques dynamiques que les autres groupes de diagnostic», ont suggéré les auteurs.

Plus précisément, 40% des enfants autistes ont passé plus de la moitié de leur temps de visionnage à se concentrer sur les images géométriques. En revanche, seulement neuf pour cent de ceux avec un retard de développement se sont concentrés sur les objets pendant aussi longtemps. Moins de deux pour cent des tout-petits entrant dans la catégorie de développement normal se sont fixés sur les objets.

L'étude a révélé que tous les enfants autistes n'ont pas montré de préférence pour les formes géométriques. Cela dit, parmi les enfants qui ont passé plus de 69% de la vidéo d'une minute à fixer les formes, tous avaient un trouble du spectre autistique.

De petits mouvements rapides dans les deux yeux ont également été identifiés comme caractéristiques des enfants atteints d'un trouble du spectre autistique qui préféraient les images géométriques.

Les chercheurs ont souligné en arrière-plan l'importance du traitement précoce, qui «repose généralement sur l'âge auquel un diagnostic peut être posé, poussant ainsi la recherche d'identification précoce dans une catégorie de haute priorité de santé publique.»

«Il est indéniable que les mouvements oculaires guident l'apprentissage. Ce qu'un enfant choisit de regarder fournit des images et des expériences à partir desquelles apprendre et mûrir », écrivent les auteurs.

«L'impact d'une attention sociale réduite en faveur d'une attention à la géométrie à un si jeune âge dans le développement ne peut être que supposé, mais il n'est donc pas surprenant que les études d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle des enfants plus âgés et des adultes autistes rapportent souvent une fonction fonctionnelle faible ou absente. l'activité dans les régions cérébrales impliquées dans le traitement social, telles que les lobes frontaux fusiformes, médiaux, l'amygdale et le cingulaire.

Les résultats sont restés pour la plupart intacts lorsque les chercheurs ont divisé le visionnement en tiers et analysé le même groupe. Une variation moyenne de 15,6 pour cent du pourcentage de préférence a été trouvée.

«Nous pensons qu’il peut être facile de saisir cette préférence en utilisant des techniques relativement peu coûteuses dans les milieux cliniques traditionnels, tels que le cabinet d’un pédiatre. En outre, nous pensons également que les nourrissons identifiés comme présentant des préférences pour la répétition géométrique sont d'excellents candidats pour une évaluation développementale plus poussée et un éventuel traitement précoce », concluent les auteurs.

L'étude devrait paraître dans le numéro de janvier 2011 de Archives de psychiatrie générale.

Source: Université de Californie, San Diego