La discrimination augmente la prise de risque, la colère, la vigilance
«Des facteurs psychologiques, comme la discrimination, ont été suggérés comme faisant partie des mécanismes causaux qui expliquent comment la discrimination« sous la peau »affecte la santé», a déclaré la psychologue et chercheuse principale Wendy Berry Mendes, Ph.D., de l'Université de Californie, San Francisco.
«Nous voulions explorer les conséquences comportementales qui découlent des expériences de discrimination pour mieux comprendre ces mécanismes.»
Sur la base de recherches antérieures, Mendes et ses collègues ont émis l'hypothèse que les gens réagiraient différemment selon qu'ils étaient rejetés par des membres de leur propre groupe ou par des membres d'un autre groupe.
Ils ont prédit que les personnes qui ont subi une discrimination perçue - le rejet d'une personne d'une autre race - montreraient des réactions telles que la colère, une augmentation du flux sanguin, une plus grande vigilance et davantage de comportements à risque.
Les chercheurs ont recruté 91 participants pour participer à une étude portant sur les interactions sociales et la communication en ligne. Les participants ont effectué une tâche de mémoire initiale et ont sélectionné un avatar en ligne correspondant à leur race et à leur sexe. Ils ont également fourni un échantillon de salive et ont été connectés à des capteurs qui surveillaient l'activité cardiovasculaire.
Les participants ont été informés qu'ils communiqueraient avec deux «partenaires» dans le cadre d'un programme de chat en ligne, donneraient un discours et participeraient à une discussion pendant que les partenaires fourniraient des commentaires via le chat.
En réalité, les réponses des partenaires ont été contrôlées par des assistants de recherche dans une autre salle et leurs retours ont été adaptés à partir d’une liste de déclarations négatives que les assistants de recherche ont tapé en temps réel.
Par la suite, les participants ont fourni un autre échantillon de salive et effectué des tâches cognitives qui mesuraient leur rappel du test de mémoire précédent, leur vigilance et leur prise de risque.
Les participants qui ont été rejetés par des partenaires d'une race différente ont montré un débit cardiaque accru, une résistance vasculaire plus faible et une réactivité au cortisol plus faible que les participants rejetés par des partenaires de même race, selon les chercheurs, qui ont ajouté qu'ils montraient également plus de colère.
Les chercheurs notent que ces résultats sont cohérents avec des recherches antérieures démontrant que la colère, et non la honte, est la réponse émotionnelle dominante à la suite d'expériences de préjugés raciaux.
Les participants rejetés par des partenaires d'une autre race ont également montré une plus grande sensibilité aux récompenses, ce qui les a conduits à adopter un comportement plus risqué sur une tâche de jeu lorsque le gain potentiel était plus grand, rapportent les chercheurs.
Les participants qui ont vécu ce rejet croisé ont également montré une vigilance accrue pour les informations émotionnellement négatives, selon les chercheurs.
Si la vigilance peut aider les individus à détecter le danger et à réagir aux facteurs de stress, elle peut également conduire à des «fausses alarmes» dans lesquelles les gens détectent des préjugés dans des situations ambiguës, ont noté les chercheurs. Ils ont déclaré que ce type de préjugé pour les informations émotionnellement négatives était lié à l'anxiété et à une foule de conditions cliniques.
Comme les chercheurs s'y attendaient, le rejet de la même race était associé à un modèle différent de réponses physiologiques et cognitives.
Les participants qui ont été rejetés par des membres de leur propre race ont montré des augmentations plus importantes du cortisol, un débit cardiaque moins efficace, une résistance vasculaire accrue et une mémoire altérée - un schéma de réactivité physiologique qui, lorsqu'il est ressenti de manière chronique et excessive, a été lié à un vieillissement cérébral accéléré, déclin cognitif et risque précoce de maladie d'Alzheimer, selon les chercheurs.
«Ensemble, ces résultats suggèrent que si le rejet social crée de fortes émotions négatives qui se manifestent par des changements dans le cerveau et le corps, la race de la personne qui vous rejette modifie les réponses au rejet social», a déclaré Mendes.
La chercheuse a déclaré qu'elle et ses collègues prévoyaient de poursuivre cette ligne de recherche en examinant comment la discrimination pourrait influencer divers comportements du monde réel, tels que manger, dormir, conduire et comment les gens répondent aux messages de santé.
Les résultats de l'étude sont rapportés dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Source: Association pour la science psychologique
