Les commentaires Facebook peuvent influencer les opinions des électeurs

Les commentaires positifs et négatifs sur Facebook concernant les candidats politiques ont une influence considérable sur les électeurs, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Delaware.

Par exemple, lorsque les utilisateurs de Facebook lisent des commentaires favorables concernant un candidat politique, ces opinions influencent positivement leurs propres opinions sur le politicien, tandis que les commentaires défavorables ont un effet négatif.

Cette influence se produit même lorsque les lecteurs ne sont pas des amis Facebook ou même des connaissances des commentateurs. En fait, dans l'étude actuelle, tous les commentateurs et même le candidat étaient fictifs.

L'équipe de recherche, composée de professeurs et d'étudiants des départements de communication et de sciences politiques et relations internationales, a créé une page Facebook pour un candidat fictif en utilisant des «informations» générales et non partisanes le concernant.

Les participants à l'étude ont été invités à consulter la page, puis à évaluer leurs impressions sur le candidat dans un sondage en ligne. Certains des destinataires ont vu une page contenant deux commentaires de soutien fictifs, tandis que d'autres ont vu deux commentaires difficiles.

«Une campagne sur les médias sociaux est pratiquement obligatoire pour les candidats aujourd'hui, et la clé des médias sociaux est qu'ils sont interactifs; ce n’est pas à sens unique comme la publicité politique traditionnelle », a déclaré Paul R. Brewer, professeur de communication et de sciences politiques et relations internationales et directeur du Centre de communication politique (CPC) de l’Université de Delware.

«Nous voulions tester cette interactivité entre le candidat et les citoyens.»

Les résultats ont montré que les participants qui voyaient des commentaires positifs ou «j'aime» avaient une perception plus favorable du candidat et étaient plus susceptibles de l'appuyer, tandis que ceux qui voyaient les commentaires négatifs avaient des perceptions plus défavorables.

Le fait que le candidat ait répondu aux commentaires n'a eu aucun effet sur la façon dont il était perçu.

"Cela a montré que les gens font plus confiance aux commentaires de leurs pairs qu'aux commentaires auto-générés par le candidat", a déclaré Brewer. «C’est l’idée que ce que les autres disent de vous est authentique, peut-être contrairement à ce que vous dites de vous-même. Ainsi, les commentaires d'une personne au hasard sur Internet façonnent les perceptions des citoyens. "

Appelant l'étude une première étape dans la recherche de l'effet de l'interactivité des médias sociaux dans les campagnes politiques, Brewer a déclaré qu'il aurait peut-être été plus facile d'influencer les téléspectateurs en regardant la «liste vierge» d'un candidat fictif plutôt que d'un vrai candidat avec lequel ils pourraient être déjà familier.

Il a ajouté que le groupe d'enquête avait été invité à consulter la page Facebook, tandis que dans de vraies campagnes, les citoyens décidaient eux-mêmes de vérifier ou non un candidat sur les réseaux sociaux.

Pourtant, Brewer a déclaré: «J'ai été surpris que personne n'ait fait ce genre d'étude auparavant, du moins pas dans des recherches publiées. Les campagnes investissent massivement dans les médias sociaux, et c'est quelque chose qui se jouera en 2016. »

Certaines campagnes tentent d'influencer les médias sociaux en supprimant les commentaires négatifs de leurs pages ou en encourageant les membres du personnel et les supporters à publier des commentaires positifs. Ce n'est rien de nouveau, a déclaré Brewer, se rappelant une campagne pré-médias sociaux dans laquelle il a travaillé comme stagiaire et a été chargé d'écrire des lettres positives au rédacteur en chef des journaux.

«Les candidats utilisent depuis longtemps des indices sociaux soigneusement orchestrés, allant des avenants aux opportunités de photos en passant par les événements publics organisés sur scène, dans leurs efforts pour persuader les électeurs qu'ils surfent sur une vague de soutien populaire», ont déclaré les chercheurs.

«L'utilisation croissante des [sites de réseaux sociaux] par les électeurs fournit aux candidats et aux autres acteurs de nouveaux outils pour projeter des images de popularité ou d'impopularité de manière à avoir des conséquences électorales.»

Les résultats sont publiés dans le Journal de science politique expérimentale.

Source: Université du Delaware