Penser aux récompenses futures réduit l'impulsivité
Les enquêteurs de l'Université de Washington à Saint-Louis pensent que la réponse est que certaines personnes pensent aux récompenses ou aux avantages futurs - c'est à quel point ils se sentiront bien à l'avenir en laissant passer une plus petite récompense immédiate.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en réalisant des études d'imagerie cérébrale qui ont révélé que l'activité dans deux régions du cerveau distinguait les impulsifs et les patients.
"L'activité dans une partie du cerveau, le cortex préfrontal antérieur, semble montrer si vous prenez plaisir à penser à la future récompense que vous êtes sur le point de recevoir", a déclaré le co-auteur de l'étude Todd Braver, Ph.D.
«Les gens peuvent comprendre cette idée que lorsque vous savez que quelque chose de bien arrive, l'attente peut être agréable.»
Les chercheurs ont conçu l'étude, publiée dans le Journal of Neuroscience, pour examiner ce qui se passe dans le cerveau pendant que les gens attendent une récompense.
Les chercheurs s'intéressaient à la réponse des personnes qualifiées d '«impulsives» et à la question de savoir si elles montreraient des réponses cérébrales différentes de celles considérées comme «patient».
Contrairement aux recherches précédentes sur la gratification différée qui permettaient aux gens de choisir entre des récompenses hypothétiques en argent sur de longs retards (par exemple, 500 $ maintenant ou 1000 $ par an à partir de maintenant), cette étude de l'Université de Washington a présenté à leurs participants de vraies récompenses de giclées de jus qu'ils ont choisi de recevoir soit immédiatement, soit après un délai pouvant aller jusqu'à une minute.
«C’est assez drôle parce que nous avons traité les gens de notre étude comme le font les chercheurs qui travaillent avec des animaux, et nous avons en fait jeté du jus dans leur bouche», a déclaré Braver.
Les résultats montrent qu'une région du cerveau appelée striatum ventral (VS) a intensifié son activité chez les personnes impulsives à mesure qu'elles se rapprochaient de plus en plus de leur récompense différée. L'activité VS des patients, en revanche, est restée plus constante.
Les chercheurs ont interprété ces différentes réponses cérébrales comme signifiant qu'au départ les personnes impulsives ne trouvaient pas très attrayante la perspective d'attendre une récompense.
Cependant, à mesure qu'ils approchaient du moment où ils recevraient cette récompense, ils sont devenus plus enthousiastes et leur VS reflétait cette enthousiasme.
«Cette augmentation progressive peut refléter l'impatience ou l'anticipation excessive de la récompense à venir chez les individus impulsifs», a déclaré le chercheur Koji Jimura, Ph.D. Ce n'était pas le cas des patients, qui se contentaient probablement d'attendre la récompense dès le départ, car aucun changement dans l'activité des VS n'avait été observé pour eux.
Les chercheurs pensent qu'une découverte unique concernait le cortex préfrontal antérieur (aPFC). C'est la partie du cerveau qui vous aide à penser à l'avenir.
Ils ont découvert que les patients ont fait l'expérience d'une activité accrue dans l'aPFC lorsqu'ils ont commencé à attendre une récompense, qui a ensuite diminué à mesure que le temps de recevoir la récompense approchait.
Les personnes impulsives n’ont pas montré ce modèle d’activité cérébrale.
«L'aPFC semble vous permettre de créer une simulation mentale du futur. Cela vous aide à réfléchir à ce que ce sera d’obtenir la future récompense. De cette façon, vous pouvez accéder à l'utilité et à la satisfaction du présent », a déclaré Braver.
En pensant à la récompense future, les patients ont pu gagner ce que les économistes appellent «l'utilité anticipative». Alors que leur récompense était loin dans le temps, ils étaient étourdis d'anticipation dans le présent.
À l'inverse, les personnes impulsives ne pensaient pas au-delà du présent et ne ressentaient donc pas de plaisir quand on leur disait qu'elles devaient attendre. Leur enthousiasme ne s'est développé qu'au fur et à mesure qu'ils s'approchaient de leur récompense.
Les chercheurs pensent que l'étude suggère que les gens peuvent être impulsifs parce qu'ils n'imaginent pas ou ne peuvent pas imaginer l'avenir, ils préfèrent donc les récompenses tout de suite. Selon ces informations, ces informations peuvent aider à évaluer les traitements cliniques des problèmes d'impulsivité, y compris les problèmes de jeu et de toxicomanie.
Une approche d'imagerie cérébrale similaire à celle utilisée dans l'étude de l'Université de Washington pourrait permettre aux cliniciens de suivre les effets d'une intervention sur les changements non seulement dans le comportement impulsif mais aussi dans les réponses cérébrales des patients.
«Une approche de traitement possible pourrait être d'améliorer les fonctions mentales dans l'aPFC, une région du cerveau bien connue pour être associée au contrôle cognitif», a déclaré Jimura. En augmentant le contrôle cognitif, les patients impulsifs pourraient apprendre à rejeter leurs impulsions immédiates.
L'impulsivité se produit non seulement dans un cadre clinique, mais aussi tous les jours dans nos propres vies. Appliquant ses recherches à sa vie personnelle, Braver a déclaré: «Lorsque je réussis à atteindre des objectifs à long terme, c'est en essayant explicitement d'activer cet objectif et en imaginant que chaque décision m'aide à l'atteindre, pour me garder sur la bonne voie.»
Les chercheurs pensent que l'adoption d'une stratégie de concentration sur le long terme pourrait aider quiconque à surmonter les distractions présentes et à progresser vers nos objectifs futurs.
Source: Université de Washington à Saint-Louis
