Une nouvelle approche est nécessaire pour étudier la nutrition et la maladie d'Alzheimer

Les chercheurs demandent une nouvelle approche pour déterminer si la nutrition joue un rôle dans le ralentissement ou la prévention de la maladie d'Alzheimer.

Les recherches antérieures se sont appuyées sur des enquêtes alimentaires autodéclarées qui demandent aux gens de se souvenir de ce qu'ils ont mangé. La nouvelle méthode d'enquête évaluerait les «biomarqueurs» des nutriments afin d'évaluer objectivement l'état nutritionnel des personnes âgées à risque de démence.

Dans l’approche traditionnelle, les enquêtes ne tiennent pas compte de deux problèmes courants chez les personnes âgées: l’effet des troubles de la mémoire sur le rappel de leur régime alimentaire ou les problèmes digestifs qui pourraient affecter l’absorption des nutriments.

Cette question est particulièrement préoccupante, disent les experts, car l’âge est le principal facteur de risque de la maladie d’Alzheimer, et la prochaine vague de baby-boomers et de personnes de 85 ans et plus exposera bientôt beaucoup plus de personnes à un risque de démence.

«Les études diététiques et nutritionnelles ont donné des résultats intéressants, mais ils sont incohérents», a déclaré le Dr Emily Ho, professeur agrégé de nutrition à l'Oregon State University et co-auteur de l'étude.

«Si nous voulons déterminer avec une précision scientifique si l'une ou l'autre approche nutritionnelle pour prévenir la démence peut avoir une valeur, nous devons avoir des méthodes qui reflètent avec précision l'état nutritionnel des patients», a déclaré Ho.

«L'étalon-or pour évaluer l'état nutritionnel devrait être des biomarqueurs basés sur des tests sanguins.»

La recherche vient d'être publiée dans Maladie d’Alzheimer et troubles associés, dans le cadre de travaux soutenus par les National Institutes of Health. L'étude a été dirigée par le Dr Gene Bowman, chercheur en nutrition et vieillissement à l'Oregon Health and Science University.

Les stratégies de prévention de la maladie d’Alzehimer sont de plus en plus réalisables, selon les chercheurs, car les scientifiques commencent à comprendre quelles populations sont à haut risque de développer la maladie.

«L'un des problèmes pour faire une bonne étude est de comprendre l'état nutritionnel de vos participants lorsque vous commencez et comment le traitement nutritionnel le change», a déclaré Ho. «Donner des suppléments ou des aliments à une personne qui a déjà un état nutritionnel normal de ce nutriment peut être très différent que si la personne est déficiente.»

Pour compliquer le problème, a-t-elle déclaré, les personnes âgées en général peuvent ne pas absorber ou traiter de nombreux nutriments ainsi que les jeunes adultes, et en raison de différences génétiques, beaucoup ont des réponses biologiques différentes au même niveau d'un nutriment.

Savoir ce qu'ils ont mangé ne donne, au mieux, qu'une image partielle de leur état nutritionnel. Et cela suppose également que les personnes, y compris les personnes atteintes de démence précoce, se souviendront toujours avec précision de leur régime alimentaire lorsqu'elles sont interrogées sur 124 aliments lors d'une interview qui peut durer jusqu'à deux heures.

Dans cette étude, les scientifiques ont recruté 38 participants âgés, la moitié avec un déficit de mémoire documenté et l'autre moitié intact sur le plan cognitif. Ils ont comparé la fiabilité des biomarqueurs nutritionnels à des questionnaires alimentaires administrés deux fois sur un mois.

Le questionnaire a permis de déterminer certains niveaux de nutriments, mais uniquement dans le groupe avec une bonne mémoire. La fiabilité des biomarqueurs des nutriments dépendait du nutriment d'intérêt, mais dans l'ensemble, elle a très bien fonctionné.

«Maintenant que nous disposons d'un test sanguin fiable pour évaluer l'état nutritionnel, nous pouvons commencer à étudier les biomarqueurs nutritionnels en combinaison, leurs fonctionnalités interactives et la manière dont ils peuvent collectivement influencer les maladies chroniques, y compris le risque de maladie d'Alzheimer et de démence», a déclaré Bowman.

De telles approches pourraient conduire à des thérapies nutritionnelles plus efficaces à l'avenir pour promouvoir la santé cognitive, a-t-il déclaré.

Source: Université d'État de l'Oregon