6 façons incroyablement efficaces d'aimer quelqu'un qui souffre d'anxiété sociale

Comment entretenir votre relation avec votre partenaire socialement anxieux.

Qu'est-ce que le trouble d'anxiété sociale? C’est un type de trouble anxieux caractérisé par la peur d’une évaluation négative ou d’une humiliation, des inquiétudes concernant les jugements des autres et la crainte d’être rejeté. Selon l’Anxiety and Depression Association of America, c’est l’un des troubles anxieux les plus courants, touchant environ 15 millions de personnes aux États-Unis.

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La plupart des gens éprouvent un peu d'anxiété sociale de temps en temps, comme lorsque nous entrons dans une pièce remplie de personnes que nous ne connaissons pas, ou lorsque nous devons nous lever et faire un discours devant les autres. Mais l’anxiété sociale peut devenir problématique, et peut même être diagnostiquée comme un trouble anxieux lorsqu'elle cause une interférence substantielle dans la vie.

De nombreuses personnes socialement anxieuses évitent les situations dans lesquelles elles pourraient être évaluées par d'autres, ce qui peut alors entraîner une foule de limitations professionnelles, scolaires et interpersonnelles. Étant donné que la caractéristique centrale du trouble d'anxiété sociale est de s'inquiéter de l'opinion des autres, il est logique que l'anxiété sociale puisse avoir des effets sur les relations amoureuses.

Il y a plusieurs années, j'ai mené des recherches sur l'anxiété sociale et les relations amoureuses, dans lesquelles des couples s'engageaient dans des conversations vidéo sur des sujets neutres, conflictuels et positifs. J'ai constaté que lors de conversations sur des sujets conflictuels, les personnes socialement anxieuses manifestaient beaucoup plus de comportements négatifs que les personnes qui n'étaient pas socialement anxieuses.

Par exemple, ils ont souvent donné l'impression de ne pas comprendre le point de vue de leur partenaire. Ils ont souvent soulevé d'autres problèmes, plutôt que de s'en tenir au sujet en question. Ils ont souvent sauté à la conclusion qu'ils savaient ce que pensait leur partenaire.

De plus, dans tous les types de conversation, ils ont démontré moins de comportements positifs que leurs homologues non anxieux. Par exemple, ils s'approprient rarement leurs propres sentiments et points de vue en utilisant des déclarations «je ressens». Ils ont rarement expliqué pourquoi ils étaient d'accord ou pas d'accord avec leur partenaire. Ils n’ont pas souvent fait preuve d’empathie envers leur partenaire.

Il est important de reconnaître que les personnes socialement anxieuses n’essaient pas intentionnellement de se disputer, d’éviter d’assumer la responsabilité des problèmes dans leurs relations ou de refuser l’empathie de leur partenaire. En fait, ils seraient probablement mortifiés d'avoir cet effet sur leur partenaire. Au contraire, les personnes socialement anxieuses «vivent souvent dans leur tête».

Beaucoup de personnes socialement anxieuses se surveillent continuellement pour s'assurer qu'elles se présentent favorablement et ne font rien qui les rendrait «stupides», même lorsqu'elles interagissent avec quelqu'un qu'elles connaissent très bien, comme un partenaire amoureux.

Les chercheurs ont inventé un terme pour ce phénomène: l'attention focalisée sur soi. Le problème avec l’attention centrée sur elle-même est que l’attention de la personne socialement anxieuse est divisée - il engage une conversation, mais il suit également ses pensées internes, ses émotions et ses sensations physiologiques.

Le résultat final est qu'il rate d'importants signaux sociaux et interagit moins efficacement qu'il ne le pourrait autrement. Au fil du temps, ce style interpersonnel peut nuire à la force de la «connexion» d’une personne socialement anxieuse avec une autre.

Si vous êtes dans une relation avec une personne aux prises avec une anxiété sociale, voici quelques conseils pour que votre relation fonctionne:

1. Faites des attributions bénignes pour son comportement.

Une attribution est une explication que nous donnons pour expliquer pourquoi les choses se produisent, par exemple pourquoi quelqu'un nous traite comme il le fait. Lorsque votre partenaire interagit d'une manière qui semble inutile ou rebutante, il est facile de s'énerver en faisant une attribution malveillante du type "Elle ne s'en soucie tout simplement pas assez".

En revanche, une attribution plus bénigne serait quelque chose comme: «Je parie qu'elle ne voulait pas passer par là. Elle a du mal à communiquer. Les recherches montrent que les relations sont plus susceptibles de durer lorsque les partenaires font des attributions bénignes pour le comportement de l’autre, par rapport au moment où ils font des attributions malveillantes.

2. Ne faites pas d'hypothèses.

Les situations sociales qui peuvent vous sembler amusantes et excitantes peuvent sembler tortueuses à votre partenaire. Lorsque vous planifiez des événements sociaux tels que des réunions de famille et des rendez-vous amoureux, vérifiez d'abord avec votre partenaire pour vous assurer qu'il pense que ce sera agréable. S'il exprime de l'inquiétude, efforcez-vous de comprendre son hésitation plutôt que de supposer qu'il suivra simplement le plan et que tout ira bien une fois arrivé.

3. Apprenez à faire des compromis.

Si votre partenaire et vous-même différez considérablement en ce qui concerne la mesure dans laquelle vous trouvez les réunions sociales amusantes et agréables, vous devrez probablement faire des compromis. Passez une soirée intime à la maison à l'occasion, plutôt que de sortir en public. Trouvez un ami proche ou un membre de la famille qui vous accompagnera à des réunions sociales particulièrement stimulantes pour votre partenaire.

Cela étant dit, vous n’avez pas besoin de faire des compromis tout le temps. Vous êtes tous les deux des partenaires égaux dans la relation et il est important que vos besoins soient également satisfaits. De plus, si votre partenaire évite la plupart ou tous les rassemblements sociaux, son anxiété ne fera qu'empirer.

4. Avoir des attentes précises.

Lorsque votre partenaire socialement anxieux vous accompagne à une réunion sociale, il semblera probablement timide. Il pourrait ne pas contribuer beaucoup à la conversation. Parfois, il peut sembler mal à l'aise. N'oubliez pas qu'il lui en a fallu beaucoup pour y arriver et qu'il pourrait ne pas «performer» selon vos normes.

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5. Donnez des commentaires doux sur leur style de communication.

Votre partenaire socialement anxieux pourrait très bien présenter certaines des caractéristiques d'une communication inefficace. Vous pouvez jouer un rôle important en l'aidant à acquérir des compétences de communication plus efficaces. Cependant, il est important que vous le fassiez d'une manière empathique et non critique.

Si votre partenaire dit quelque chose qui semble dédaigneux ou rebutant, plutôt que de riposter avec un ton d'agacement ou d'exaspération, vous pouvez dire quelque chose comme: «Voici le message que je viens de recevoir lorsque vous avez dit cela. Était-ce ce que vous vouliez? Si le message que vous avez reçu était différent de ce qu'elle souhaitait, vous pouvez lui faire part de ses commentaires sur la manière de communiquer son message plus efficacement (par exemple, "Maintenant, je vois d'où vous venez. Cela m'aiderait à comprendre que si vous l'approchiez votre demande comme celle-ci… »).

De même, lorsque votre partenaire communique efficacement, donnez-lui des commentaires afin qu'elle puisse appliquer le même style à l'avenir. Ainsi, donner une rétroaction à votre partenaire est essentielle pour l'aider à apprendre, mais la rétroaction doit être donnée d'une manière douce, patiente, sans jugement et utile.

6. Acceptez votre partenaire tel qu'il est.

Les relations ne sont jamais optimales lorsqu'un partenaire essaie de changer l'autre. N'oubliez pas que l'anxiété sociale n'est qu'une petite partie de votre partenaire. Assurez-vous de reconnaître les autres parties, en particulier les forces qui vous ont attiré vers lui en premier lieu. Votre partenaire appréciera probablement beaucoup le fait que vous soyez dans son coin.

Bien qu'être dans une relation avec une personne socialement anxieuse puisse avoir ses défis, quand on y pense, toutes les relations n'ont-elles pas leurs défis? La clé pour relever ces défis est de les considérer de manière équilibrée, en les abordant dans une perspective caractérisée par l'acceptation, l'empathie et le respect.

Vous pouvez en fin de compte décider que ce n’est pas la relation qui vous convient, et ce n’est pas un problème. Vous avez le droit de choisir la relation qui convient le mieux à vos propres besoins, préférences et forces de caractère.

Cet article d'invité a été initialement publié sur YourTango.com: 6 façons très importantes d'aimer quelqu'un qui souffre d'anxiété sociale.