Blessures à la tête répétitives liées au vieillissement accéléré du cerveau

Les personnes qui souffrent de traumatismes crâniens répétitifs, tels que ceux qui surviennent pendant les sports de contact et le service militaire, peuvent connaître une accélération du vieillissement cérébral et un risque accru de développer une démence précoce, selon une nouvelle étude du Boston University Medical Center.

Lorsque des traumatismes crâniens légers et répétitifs entraînent une augmentation de l'accumulation de plaques bêta-amyloïdes dans le cerveau, on parle d'encéphalopathie traumatique chronique (CTE). Cette condition est connue pour augmenter le risque de démence.

Certains des cas les plus graves ont été observés chez des boxeurs et des anciens combattants ayant des antécédents de blessures à la tête.

Bien qu'un traumatisme ait été suggéré pour augmenter les niveaux de bêta-amyloïde, l'étendue du dépôt dans la CTE est encore inconnue.

L'étude est la première à établir le dépôt de bêta-amyloïde dans la CTE, et peut conduire au développement d'outils de diagnostic et de traitements pour les effets durables des traumatismes crâniens.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les cerveaux d'athlètes décédés et d'anciens combattants avec une CTE pathologiquement diagnostiquée. Ils ont comparé le nombre d'individus ayant développé des amas ou des dépôts de bêta-amyloïde dans le cerveau dans ce groupe CTE à un groupe publié d'individus normaux âgés de 1 à 100 ans.

Les résultats ont montré que les athlètes et les vétérans militaires atteints de CTE étaient quatre fois plus susceptibles de développer des dépôts bêta-amyloïdes dans leur cerveau et que, en général, cela se produisait 10 à 15 ans plus tôt que dans le groupe vieillissant normal.

En outre, les chercheurs ont regardé dans le groupe d'athlètes et comparé ces sujets avec bêta-amyloïde à ceux sans. Ils ont découvert que les personnes ayant des dépôts bêta-amyloïdes avaient une maladie plus grave et une pire diminution de leur capacité de réflexion. Les sujets atteints de bêta-amyloïde étaient également plus susceptibles de présenter une pathologie et des symptômes de type Parkinson.

«Cette étude suggère que le traitement de certaines formes de CTE nécessitera probablement de cibler la bêta-amyloïde, ce qui suggère que dans certains cas, les traitements en cours de développement pour la maladie d'Alzheimer seront également utiles dans la CTE», a déclaré l'auteur correspondant Thor Stein, MD, Ph.D. , de l'École de médecine de l'Université de Boston.

«Cela donne également un nouvel élan aux efforts visant à prévenir les commotions cérébrales et les coups sous-commotions dans les sports de contact.»

Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Acta Neuropathologica.

Source: Centre médical de l'Université de Boston