Gardez à l'esprit la santé mentale lorsque vous évaluez l'acceptation du collège

Avec les décisions d'admission qui se déroulent ce mois-ci à de nombreux candidats enthousiastes à l'université, c'est le bon moment pour prendre du recul et considérer certaines des dynamiques changeantes auxquelles les parents et les étudiants pensent rarement à l'avance. Partir à l'université est, sans aucun doute, une expérience qui change la vie. Mais comme tous les changements majeurs de la vie, cela peut être tout aussi bouleversant qu'excitant. S'adapter à un environnement complètement nouveau avec des normes sociales différentes et sans le soutien de la famille et des amis d'enfance - en plus des nouvelles pressions académiques - peut avoir un impact significatif sur le bien-être des élèves.

Le public est de plus en plus conscient au cours des dernières années que les étudiants des collèges sont confrontés à de nombreux problèmes de santé mentale et que ceux-ci peuvent souvent nuire au rendement scolaire. De tels problèmes peuvent amener les étudiants à échouer à des cours, à prendre un congé de maladie ou même à se retirer complètement de l'école. En fait, une enquête de l'Alliance nationale sur la santé mentale auprès de personnes d'âge universitaire diagnostiquées avec un problème de santé mentale a révélé que 64% ne fréquentaient plus l'université en raison d'un problème de santé mentale.

En tant que professeur et psychologue clinicien, je salue le dialogue national sur les problèmes de santé mentale sur le campus. Je sais aussi que le corps professoral et le personnel jouent un rôle important dans la santé et la productivité des étudiants. Non seulement il est bon de savoir quels types de programmes existent sur le campus avant d'accepter l'offre d'un collège, mais il vaut la peine de les laisser jouer le rôle de votre choix universitaire. Tout comme les universitaires, l'athlétisme, la taille des classes et l'emplacement du campus, la qualité des programmes et des services de santé mentale devrait être l'un des facteurs déterminants pour décider où s'inscrire.

Opportunité ou défi: une ligne fine

Bien que l'expérience universitaire regorge d'opportunités, une abondance de nouvelles possibilités peut également engendrer l'incertitude. Selon le niveau de confiance et de confort d’un élève, une opportunité peut en fait ressembler davantage à un défi.

Par exemple, gagner son indépendance vis-à-vis de ses parents peut se traduire par une autonomie retrouvée, mais cela peut aussi supporter la pression de prendre des décisions importantes sans structure, conseils et soutien de membres de la famille de confiance. De même, prendre un nouveau départ équivaut à se réinventer soi-même, mais entrer dans un nouvel environnement implique également la perte de soutiens sociaux familiers ainsi que des rôles, de la réputation et du statut établis.

Il y a aussi un choc culturel inhérent au passage du lycée à un environnement universitaire moins structuré. Si un horaire de cours flexible et plus personnalisé offre la liberté de décider quand et où étudier ou faire des activités parascolaires, il pose également les défis de la planification, de la pondération des options et de l'élaboration de stratégies pour atteindre les objectifs face à des demandes contradictoires.

Même être entouré de tant de nouveaux visages et d'idées peut être choquant. Pour certains, rencontrer et se mêler à de nouvelles personnes d'horizons différents - sans règles imposées par les parents - peut être une opportunité de croissance. Mais pour d'autres, cela peut aussi signifier partager des quarts étroits avec des personnes qui ont des systèmes de valeurs différents, et cela peut même exposer des élèves plus «protégés» à des comportements inconnus et à risque, comme la consommation excessive d'alcool.

Les ressources du campus comptent

Des recherches récentes de l'American College Health Association ont montré que près d'un quart des étudiants universitaires avaient été diagnostiqués ou traités pour un problème de santé mentale. Bien que chaque étudiant soit unique, certains problèmes de santé mentale sont plus courants sur les campus universitaires que d'autres. Les pressions mentionnées ci-dessus peuvent aggraver les conditions latentes, et les troubles qui apparaissent pour la première fois dans l'enfance peuvent suivre les jeunes jusqu'à l'âge adulte. Certaines des conditions les plus souvent observées sur les campus universitaires comprennent l'anxiété, la dépression, le trouble déficitaire de l'attention et le trouble du spectre autistique.

Bien que la reconnaissance des signes de ces problèmes de santé mentale soit une première étape importante, les dirigeants des collèges peuvent jouer un rôle important dans la recherche de solutions productives pour les étudiants concernés. Dans l'enquête NAMI susmentionnée, la formation en santé mentale pour les professeurs et le personnel a été jugée extrêmement importante par plus de répondants (79%) que toute autre activité connexe, comme la formation d'organisations pairs (62%) ou des foires sur la santé (60%).

Les collèges réagissent. À Bryn Mawr, nous avons mis en place des forums trimestriels pour aider les professeurs à reconnaître les signes de ces problèmes de santé mentale chez nos étudiants, à comprendre leur impact sur le bien-être scolaire et social et à être conscients des problèmes culturels liés à la santé mentale. Nous avons également discuté de stratégies pour aider les étudiants à gérer leurs demandes académiques tout en les orientant vers l'obtention de soins et de soutien pour leurs problèmes. Cette année, nous avons associé des étudiants à ces forums afin qu'ils puissent partager d'importantes informations de première main. Avant que votre famille ne prenne une décision concernant l'université, vous voudrez peut-être voir s'il existe un programme similaire dans l'école que vous avez choisie.

Bien qu'il puisse être décourageant de savoir que tant de jeunes esprits brillants sont aux prises avec de graves problèmes de santé mentale, il est encourageant de voir une attention croissante sur cette question. Comme toujours, la reconnaissance du problème est la première étape pour s'assurer que les étudiants reçoivent le soutien essentiel dont ils ont besoin. Pour les élèves et leurs parents, cela se traduit par la reconnaissance du fait que la transition vers la vie universitaire peut être extrêmement difficile et que l’aide en santé mentale doit recevoir la considération qu’elle mérite au moment de décider de l’offre de l’école à accepter.