Prendre des pauses pour améliorer l'attention

Avez-vous déjà senti que vous aviez besoin de faire une pause pour garder votre attention? Et, avez-vous souvent combattu l'envie de penser que vous deviez vous concentrer davantage - pour finir par perdre votre concentration?

Une nouvelle recherche suggère que vous auriez dû vous écouter intérieurement et faire une pause.

Les scientifiques disent que les nouvelles découvertes renversent la théorie traditionnelle sur la nature de l’attention et démontrent que même de brefs détournements d’une tâche peuvent considérablement améliorer la capacité de se concentrer sur cette tâche pendant des périodes prolongées.

L'étude se concentre sur un phénomène connu de quiconque a déjà eu du mal à effectuer la même tâche pendant longtemps: après un certain temps, vous commencez à perdre votre concentration et vos performances sur la tâche diminuent.

Certains chercheurs pensent que cette «diminution de la vigilance», comme ils la décrivent, est le résultat d’une baisse de ses «ressources attentionnelles», a déclaré le professeur de psychologie de l’Université de l’Illinois, le Dr Alejandro Lleras, qui a dirigé la nouvelle étude.

«Pendant 40 ou 50 ans, la plupart des articles publiés sur la diminution de la vigilance ont traité l'attention comme une ressource limitée qui s'épuiserait avec le temps, et je pense que c'est faux. Vous commencez à mal exécuter une tâche parce que vous avez cessé d'y prêter attention », a-t-il déclaré.

«Mais vous faites toujours attention à quelque chose. L’attention n’est pas le problème. »

Lleras avait remarqué qu'un phénomène similaire se produit dans la perception sensorielle: le cerveau cesse progressivement d'enregistrer une vue, un son ou une sensation si ce stimulus reste constant dans le temps. Par exemple, la plupart des gens ne sont pas conscients de la sensation de vêtements qui touchent leur peau.

Le corps «s'habitue» à la sensation et le stimulus ne s'enregistre plus de manière significative dans le cerveau.

Dans des études antérieures, Lleras a exploré les limites de la perception visuelle au fil du temps, en se concentrant sur un phénomène appelé Troxler Fading: lorsque l'attention continue à un objet stationnaire dans la vision périphérique d'une personne peut conduire à la «disparition» complète de cet objet de la vue.

"La stimulation constante est enregistrée par notre cerveau comme sans importance, au point que le cerveau l'efface de notre conscience", a déclaré Lleras.

«Alors j'ai pensé, eh bien, s'il y avait une sorte d'analogie sur la façon dont le cerveau traite fondamentalement l'information, les choses qui sont vraies pour les sensations devraient être vraies pour les pensées. Si une attention soutenue à une sensation fait disparaître cette sensation de notre conscience, une attention soutenue à une pensée devrait également conduire à la disparition de cette pensée de notre esprit!

Dans la nouvelle étude, Lleras et le boursier postdoctoral Atsunori Ariga ont testé la capacité des participants à se concentrer sur une tâche informatique répétitive pendant environ une heure dans diverses conditions. Les 84 sujets de l'étude ont été divisés en quatre groupes:

• Le groupe témoin a exécuté la tâche de 50 minutes sans pauses ni déviations.
• Le groupe «interrupteur» et le groupe «sans interrupteur» ont mémorisé quatre chiffres avant d'exécuter la tâche et ont été invités à répondre s'ils voyaient l'un des chiffres sur l'écran pendant la tâche. Seul le groupe de commutation a été présenté avec les chiffres (deux fois) au cours de l'expérience de 50 minutes. Les deux groupes ont été testés sur leur mémoire des chiffres à la fin de la tâche.
• Le groupe «chiffres ignorés» a reçu les mêmes chiffres que ceux présentés au groupe de commutateurs pendant la tâche, mais il lui a été demandé de les ignorer.

Comme prévu, la performance de la plupart des participants a considérablement diminué au cours de la tâche.

Mais le plus critique, a déclaré Lleras, les membres du groupe de changement n'ont vu aucune baisse de leurs performances au fil du temps. Leur simple fait de prendre deux brèves pauses de leur tâche principale (pour répondre aux chiffres) leur a permis de rester concentrés pendant toute l'expérience.

«C'était incroyable que la performance semble être intacte par le temps, alors que pour les autres groupes, la performance était si clairement en baisse», a déclaré Lleras.

Cette étude est cohérente avec l'idée que le cerveau est construit pour détecter et répondre au changement, a déclaré Lleras, et suggère qu'une attention prolongée à une seule tâche entrave en fait les performances.

«Nous proposons que la désactivation et la réactivation de vos objectifs vous permettent de rester concentré», a-t-il déclaré. «D'un point de vue pratique, nos recherches suggèrent que, face à de longues tâches (comme étudier avant un examen final ou faire vos impôts), il est préférable de vous imposer de brèves pauses. De brèves pauses mentales vous aideront en fait à rester concentré sur votre tâche! »

Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign