Les individus narcissiques sont souvent des leaders

Lorsqu'un groupe n'a pas de leader, on peut souvent compter sur un narcissique pour le prendre en charge, suggère une nouvelle étude.

Dans un rapport mené par des chercheurs de l'État de l'Ohio, les enquêteurs ont découvert que les personnes qui obtiennent un score élevé en matière de narcissisme ont tendance à prendre le contrôle de groupes sans chef. Le narcissisme est un trait dans lequel les gens sont égocentriques, exagèrent leurs talents et leurs capacités et manquent d'empathie pour les autres.

«Non seulement les narcissiques se sont-ils considérés comme des leaders, ce à quoi on peut s’attendre, mais d’autres membres du groupe les ont également considérés comme les personnes qui dirigent vraiment le groupe», a déclaré Amy Brunell, auteure principale de l’étude et professeure adjointe de psychologie à l’Ohio State University. à Newark.

Les narcissiques, par définition, sont égocentriques et trop confiants dans leurs propres capacités.

Les chercheurs ont trouvé des résultats similaires dans deux études distinctes impliquant des étudiants et une impliquant des chefs d'entreprise dans un programme de MBA.

Et alors que les narcissiques sont plus susceptibles de devenir des leaders, les résultats de l'une des études suggèrent qu'une fois au pouvoir, les narcissiques ne réussissent pas mieux que les autres dans ce rôle de leadership.

«Il n’est pas surprenant que les narcissiques deviennent des leaders», a déclaré Brunell.

«Ils aiment le pouvoir, ils sont égoïstes et ils sont généralement charmants et extravertis. Mais le problème est qu’ils ne font pas nécessairement de meilleurs leaders. »

La première étude a impliqué 432 étudiants de premier cycle. Ils ont tous terminé des évaluations qui mesuraient divers traits de personnalité, y compris le narcissisme.

On les a ensuite mis en groupes de quatre et on leur a dit de supposer qu’ils étaient un comité de hauts dirigeants du syndicat étudiant, et leur tâche était d’élire le directeur de l’année prochaine.

Chaque personne d'un groupe a reçu un profil d'un candidat différent pour le poste, et chacun devait plaider pour son candidat particulier.

Après la discussion, ils ont voté pour le directeur, puis ont rempli un questionnaire évaluant leur leadership et celui des autres membres du groupe.

Les résultats ont montré que les étudiants qui ont obtenu des scores plus élevés sur une dimension du narcissisme - le désir de pouvoir - étaient plus susceptibles de dire qu'ils voulaient diriger le groupe, étaient plus susceptibles de dire qu'ils avaient dirigé la discussion de groupe et étaient plus susceptibles d'être considérés comme dirigeants par les autres membres du groupe.

L'autre dimension du narcissisme - le désir d'attention - n'était pas aussi fortement liée aux rôles de leadership dans les groupes.

«Ce n’est pas surprenant, mais le désir de pouvoir est ce qui pousse vraiment les narcissiques à chercher des postes de direction», a-t-elle déclaré.

Dans une deuxième étude, 408 étudiants ont été placés en groupes de quatre et ont reçu un scénario dans lequel ils imaginaient qu'ils avaient fait naufrage sur une île inhabitée et devaient choisir les 15 objets récupérables que le groupe devrait emporter à terre, ce qui les aidera le mieux à survivre.

Après une discussion de groupe, ceux qui ont obtenu les meilleurs scores sur la dimension de pouvoir du narcissisme ont de nouveau montré le plus grand désir de diriger la discussion de groupe, se sont classés comme leaders et ont été considérés par les autres membres du groupe comme les leaders.

Cette étude est cependant allée plus loin en voyant à quel point les narcissiques se comportaient en tant que leaders. Les chercheurs ont examiné les listes, préparées par chaque individu et groupe, des 15 éléments qui, selon eux, les aideraient à survivre. Ils ont comparé leurs listes à une liste préparée par un expert qui a enseigné les techniques de survie à l'armée américaine.

Les résultats ont montré que les narcissiques ne faisaient pas mieux que les autres pour sélectionner les éléments qui les aideraient le mieux à survivre.
En outre, les groupes qui ont globalement obtenu les meilleurs scores sur le narcissisme n'ont pas fait mieux que les autres groupes sur la tâche.

Une troisième étude a porté sur 153 chefs d'entreprise inscrits à un programme de MBA pour cadres dans une grande université du sud-est. Les gestionnaires ont également été mis en groupes de quatre et ont été invités à assumer le rôle d'un conseil scolaire pour décider comment allouer une importante contribution financière d'une entreprise fictive.

Deux observateurs formés - professeurs ou doctorants en psychologie industrielle / organisationnelle - ont observé les groupes et évalué le rôle de leadership que chaque participant assumait dans leurs groupes.

Les résultats ont montré que les étudiants du MBA les mieux notés en matière de narcissisme étaient les plus susceptibles d'être identifiés comme des leaders émergents par les observateurs experts.

«Même les observateurs qualifiés considéraient les narcissiques comme les leaders naturels», a déclaré Brunell. «De plus, cette étude a montré que le narcissisme joue un rôle de leadership chez les managers du monde réel.»

Brunell a déclaré que les études prenaient en compte d'autres facteurs - tels que le sexe et les traits de personnalité tels que la haute estime de soi et l'extraversion - qui peuvent être liés au développement du leadership. Mais même lorsque ces facteurs étaient pris en compte, le narcissisme jouait toujours un rôle clé.

Il est important de ne pas confondre narcissisme et haute estime de soi, a-t-elle déclaré.

«Une personne qui a une grande estime de soi est confiante et charmante, mais elle a aussi une composante bienveillante et elle veut développer l'intimité avec les autres», a expliqué Brunell. «Les narcissiques ont une vision exagérée de leurs talents et capacités et sont tout à propos d'eux-mêmes. Ils ne se soucient pas autant des autres. »

Brunell a déclaré qu'elle pensait que les résultats s'appliquent à de nombreux aspects de la vie, de la politique de la course présidentielle à Wall Street.

«De nombreuses personnes ont observé qu'il fallait une personne narcissique pour se présenter à la présidence des États-Unis», a-t-elle déclaré. «Je serais surpris si l’un des candidats qui se sont présentés n’était pas plus élevé que la moyenne en matière de narcissisme.»

Il en va de même pour les dirigeants des entreprises de Wall Street qui ont gagné et perdu des millions de dollars ces dernières années.

«De nombreuses études ont montré que les leaders narcissiques ont tendance à avoir des performances décisionnelles volatiles et risquées et peuvent être des leaders inefficaces et potentiellement destructeurs», a-t-elle déclaré.

Cependant, cela ne signifie pas que tous les troubles à Washington ou à Wall Street peuvent être imputés à des dirigeants narcissiques.

«Je suis sûr que certains de ces dirigeants ont dû être trop confiants et trop sûrs de leurs capacités. Mais il y a beaucoup plus derrière les troubles du gouvernement et des entreprises que les personnalités de leurs dirigeants. »

L'étude est parue dans le journal Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.

Source: Université d'État de l'Ohio

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 8 octobre 2008.