Neuroplasticité et technologie: comment nos cerveaux réagissent
Les smartphones et autres appareils électroniques ont changé la façon dont nous communiquons et la façon dont nous interagissons avec le monde. Mais dans quelle mesure la technologie peut-elle nous changer? Plus important encore, cela peut-il changer notre cerveau?
Lorsque les neurones communiquent entre eux, ils génèrent des ondes cérébrales. Ceux-ci sont le résultat de l'activité rythmique synchronisée de milliers voire de millions de neurones. Il existe différents types d'ondes cérébrales et elles peuvent être détectées par des enregistrements électroencéphalographiques (EEG), chacun ayant un modèle EEG spécifique. Chaque type d'onde cérébrale est associé à différents états de fonctionnement du cerveau.
Pendant un sommeil profond et sans rêves, notre cerveau est dans son état d'activité le plus lent; ce type de sommeil est connu sous le nom de sommeil à ondes lentes et les ondes cérébrales à basse fréquence typiques qui le caractérisent sont appelées ondes gamma. Lorsque nous rêvons, pendant le sommeil paradoxal, l’activité cérébrale augmente et produit un autre type d’ondes cérébrales; celles-ci sont appelées ondes thêta, et elles sont également caractéristiques du sommeil léger et des états méditatifs ou somnolents.
Lorsque nous nous réveillons, notre activité cérébrale augmente. Dans un état de repos éveillé, les ondes cérébrales alpha prédominent; ils sont également associés à un état de pensées détendues et fluides, par exemple.
Pendant la conscience et le raisonnement normal de veille, la vigilance, la pensée active, la concentration active, la logique et le raisonnement critique, la fréquence de nos ondes cérébrales augmente encore; les ondes cérébrales associées à cette ère d'état appelées ondes bêta.
Lors de tâches à forte demande cognitive, lorsque nous traitons et intégrons des informations provenant de différentes zones cérébrales, les ondes cérébrales gamma prédominent; ce sont les ondes cérébrales les plus fréquentes, et elles sont importantes pour l'apprentissage et la mémoire; on pense qu'ils sous-tendent la perception et la conscience.
Il s'agit d'une description générale des ondes cérébrales et il existe d'autres types d'ondes cérébrales rares ou inhabituelles, appelées «variantes normales d'EEG». Il existe également des ondes cérébrales associées à un dysfonctionnement ou à une maladie.
Mais pour en revenir aux ondes cérébrales thêta, même si elles sont communément associées à des états de rêve et de somnolence, elles sont également présentes lors de certains comportements, en particulier lorsqu'elles nécessitent un effort mental, une attention, une concentration, un calcul ou une résolution de problèmes, ainsi que pendant réactions émotionnelles. Ils ont été décrits, par exemple, lors de la visée et du tir d'une carabine, lors de simulations de conduite, ou en écoutant de la musique.
Récemment, il a été rapporté que des ondes cérébrales thêta peuvent également être présentes pendant la messagerie texte. Mais il ne s’agit pas seulement d’ondes cérébrales thêta aléatoires, c’est un modèle spécifique d’ondes cérébrales qui se situe dans l’intervalle de fréquence des ondes cérébrales thêta. Et apparemment, cela ne se produit que pendant la messagerie texte, car il n'a été trouvé lors d'aucun autre type d'activités associées à la parole, aux performances motrices, à la concentration-attention, à la mémoire et aux performances cognitives. Ce modèle d'activité cérébrale a été nommé «le rythme des textos» et il semble qu'il s'agisse d'un nouveau rythme d'onde thêta spécifique à la technologie qui se produit pendant les textos.
La messagerie texte est un état de vigilance qui nécessite une forme concentrée d'activation mentale améliorée associée à la parole, à la perception visuelle et à une motricité fine spécifique. De plus, la taille réduite de l'écran d'un smartphone peut nécessiter un niveau d'attention particulièrement élevé lors de l'envoi d'un message texte. C’est un type d’activité très spécifique, qui peut expliquer son modèle distinct d’ondes cérébrales.
La messagerie texte est l'une des formes de communication les plus utilisées, en particulier par les jeunes. Même si ce modèle d'ondes cérébrales n'est pas pathologique, s'il est vraiment limité à la messagerie texte, il est certainement nouveau et créé par les progrès technologiques - c'est le cerveau qui s'adapte aux nouveaux besoins comportementaux.
Mais ce ne sont pas seulement les ondes cérébrales qui changent. Les études EEG sur la réponse du cerveau au toucher du pouce, de l'index et du bout des doigts ont montré que le traitement sensoriel est également altéré par l'utilisation d'appareils électroniques à écran tactile, ce qui conduit à une représentation améliorée du pouce dans le cortex sensoriel après une utilisation intense des smartphones.
C'est encore un sujet mal étudié, mais apparemment, l'utilisation de la technologie peut en effet changer notre cerveau. Et c'est un excellent exemple de neuroplasticité.
Références
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Cet article invité a initialement été publié sur le blog primé sur la santé et la science et sur la communauté sur le thème du cerveau, BrainBlogger: La technologie peut-elle changer le fonctionnement de notre cerveau?
