La perception de l'âge influence les capacités

Une nouvelle recherche de l'Université Purdue découvre que la maxime «vous êtes seulement aussi vieux que vous le pensez» est une affirmation exacte, en particulier pour les personnes âgées.

Bien que l'âge chronologique compte, la perception de ce que vous ressentez «a des implications profondes sur le processus de vieillissement», a déclaré Markus H. Schafer, un étudiant au doctorat qui a dirigé l'étude. Les résultats de cette étude reflètent des recherches antérieures sur le vieillissement, y compris celle d’Ellen Langer.

«Si vous vous sentez vieux au-delà de vos propres années chronologiques, vous allez probablement éprouver de nombreux inconvénients que nous associons au vieillissement.

"Mais si vous êtes plus âgé et que vous gardez le sentiment d'être plus jeune, cela vous donne un avantage pour conserver un grand nombre des capacités que vous appréciez."

Schafer et la co-auteure Tetyana P. Shippee, diplômée de Purdue et associée de recherche au Purdue's Center on Aging and the Life Course, ont comparé l'âge chronologique des personnes et leur âge subjectif pour déterminer lequel a une plus grande influence sur les capacités cognitives à l'âge adulte. .

Près de 500 personnes âgées de 55 à 74 ans ont été interrogées sur le vieillissement en 1995 et 2005 dans le cadre de l'Enquête nationale sur le développement de la quarantaine aux États-Unis.

En 1995, lorsqu'on a demandé aux gens «quel âge vous sentez-vous la plupart du temps?», La majorité a indiqué avoir 12 ans de moins qu'elle ne l'était réellement.

«Nous avons constaté que ces personnes qui se sentaient jeunes pour leur âge étaient plus susceptibles d'avoir une plus grande confiance en leurs capacités cognitives une décennie plus tard», a déclaré Schafer. «Oui, l'âge chronologique était important, mais l'âge subjectif avait un effet plus fort.

«Ce dont nous ne sommes pas sûrs, c'est ce qui vient en premier. Le bien-être et le bonheur d’une personne affectent-ils leurs capacités cognitives ou la capacité cognitive d’une personne contribue-t-elle à son sentiment de bien-être? Nous prévoyons d'aborder ce problème dans une étude future. »

Schafer a également déclaré que les résultats de la présente étude avaient des implications à la fois positives et négatives.

«Il y a un énorme accent sur la jeunesse dans notre société et cela peut avoir un effet négatif sur les gens», a déclaré Schafer.

«Les gens veulent se sentir plus jeunes, et donc lorsqu'ils vieillissent inévitablement, ils peuvent perdre beaucoup de confiance en leurs capacités cognitives.

«Mais d'un autre côté, parce qu'il y a un tel désir en Amérique de rester jeune, il peut y avoir des avantages à essayer de maintenir un sentiment de jeunesse en suivant les nouvelles tendances et activités qui se sentent revigorantes.

«L'apprentissage de nouvelles technologies est une façon pour les gens de continuer à améliorer leurs capacités cognitives. Il sera intéressant de voir comment, ou si, ces normes culturelles évoluent avec le vieillissement de la génération des baby-boomers. »

D'autres études ont montré que les femmes sont sujettes aux stéréotypes vieillissants, de sorte que Schafer s'attendait à voir que les femmes qui se sentaient plus âgées dans leur peau auraient moins confiance en leurs capacités cognitives.

«Il y a une légère différence entre les hommes et les femmes, mais ce n’est pas aussi prononcé que prévu», a déclaré Schafer.

«C'était surprenant en raison de l'accent mis sur l'attractivité physique et la jeunesse qui est souvent mis de manière disproportionnée sur les femmes.»

Schafer étudie également comment les événements stressants, tels que les problèmes de santé des membres de la famille, affectent le vieillissement, ainsi que la relation entre le bonheur et le vieillissement.

Ces résultats ont été publiés en janvier Journal de gérontologie: sciences sociales, et l'étude a été financée par les National Institutes of Health.

Source: Université Purdue