Le cerveau mûrit plus rapidement avec le stress de la petite enfance
Une nouvelle étude a découvert que le stress dans la petite enfance conduit à une maturation plus rapide de certaines régions du cerveau pendant l'adolescence.
En revanche, le stress ressenti plus tard dans la vie entraîne une maturation plus lente du cerveau de l'adolescent, selon une étude à long terme menée par des chercheurs de l'Université Radboud aux Pays-Bas.
Pour l'étude, les chercheurs ont suivi 37 sujets pendant près de 20 ans.
En 1998, le groupe - alors composé de 129 enfants d'un an et de leurs parents - a été testé pour la première fois.
Au cours des 20 dernières années, les chercheurs ont étudié les sessions de jeu des enfants et leurs interactions avec leurs parents, amis et camarades de classe. Les enfants ont également été soumis à des IRM.
Les données ont permis à Karin Roelofs, professeur de psychopathologie expérimentale, d'obtenir son doctorat. l'étudiante Anna Tyborowska et d'autres collègues de l'université pour étudier comment le stress à différentes étapes de la vie affectait le cerveau adolescent de ces enfants.
Plus précisément, les chercheurs se sont penchés sur les effets sur la maturation cérébrale.
Les chercheurs ont étudié deux types de facteurs de stress - événements de vie négatifs et influences négatives de l'environnement social - à deux étapes de la vie de leurs sujets: la petite enfance (0-5 ans) et l'adolescence (14-17 ans).
Ils ont lié ces niveaux de stress à la maturation du cortex préfrontal, de l'amygdale et de l'hippocampe. Ces régions du cerveau jouent un rôle important dans le fonctionnement dans des situations sociales et émotionnelles et sont connues pour être sensibles au stress, ont noté les chercheurs.
Selon les résultats de l’étude, le stress dû aux expériences négatives pendant l’enfance, comme la maladie ou le divorce, semble être lié à une maturation plus rapide du cortex préfrontal et de l’amygdale à l’adolescence.
Cependant, le stress résultant d'un environnement social négatif pendant l'adolescence, tel qu'une faible estime des pairs à l'école, est lié à une maturation plus lente de l'hippocampe et d'une autre partie du cortex préfrontal, a découvert l'étude.
«Malheureusement, dans cette étude, nous ne pouvons pas dire avec certitude que le stress provoque ces effets», a déclaré Tyborowska. «Cependant, sur la base d’études animales, nous pouvons émettre l’hypothèse que ces mécanismes sont effectivement causaux.»
«Le fait que le stress de la petite enfance accélère le processus de maturation pendant l'adolescence est conforme aux théories de la biologie évolutionniste», a-t-elle poursuivi. «D'un point de vue évolutif, il est utile de mûrir plus rapidement si vous grandissez dans un environnement stressant. Cependant, cela empêche également le cerveau de s'adapter de manière flexible à l'environnement actuel. En d'autres termes, le cerveau devient mature trop tôt. »
Les chercheurs ont cependant été surpris de constater que le stress social plus tard dans la vie semble conduire à une maturation plus lente à l'adolescence.
"Ce qui rend cela intéressant, c'est qu'un effet plus fort du stress sur le cerveau augmente également le risque de développer des traits de personnalité antisociale", a déclaré Tyborowska.
Tyborowska mène actuellement la onzième série de mesures, avec les sujets maintenant dans la vingtaine.
«Maintenant que nous savons que le stress affecte la maturation des régions du cerveau qui jouent également un rôle dans le contrôle des émotions, nous pouvons étudier comment ce développement se poursuit plus tard dans la vie», dit-elle.
L'étude a été publiée dans Rapports scientifiques.
Source: Université Radboud
