Faible empathie associée au trouble de la personnalité limite

De nouvelles recherches suggèrent une explication des difficultés relationnelles rencontrées par les personnes atteintes d'un trouble de la personnalité limite.

Des chercheurs de l'Université de Géorgie ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour découvrir que les personnes atteintes de trouble de la personnalité limite (BPD) ont réduit l'activité cérébrale dans des régions importantes pour l'empathie. Le trouble borderline est une maladie mentale caractérisée par des humeurs instables.

«Nos résultats ont montré que les personnes ayant des traits de trouble borderline avaient une activité réduite dans les régions du cerveau qui soutiennent l'empathie», a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Brian Haas, professeur adjoint au département de psychologie du Franklin College of Arts and Sciences.

«Cette activation réduite peut suggérer que les personnes ayant plus de traits de trouble borderline ont plus de difficulté à comprendre et / ou à prédire ce que ressentent les autres, du moins par rapport aux personnes ayant moins de traits de trouble borderline.»

Les résultats apparaissent dans le journal Troubles de la personnalité: théorie, recherche et traitement.

Pour l'étude, Haas a recruté plus de 80 participants et leur a demandé de répondre à un questionnaire, appelé Five Factor Borderline Inventory, pour déterminer le degré auquel ils présentaient divers traits associés au trouble de la personnalité borderline.

Les chercheurs ont ensuite utilisé l'imagerie pour mesurer l'activité cérébrale de chacun des participants. Au cours de l'IRMf, les participants ont été invités à effectuer une tâche de traitement empathique, qui a exploité leur capacité à penser aux états émotionnels d'autres personnes, tandis que l'IRMf a mesuré leur activité cérébrale simultanée.

Dans la tâche de traitement empathique, les participants associeraient l’émotion des visages au contexte d’une situation. En tant que témoin, Haas et le co-auteur de l'étude, le Dr Joshua Miller, ont également inclus des formes, comme des carrés et des cercles, que les participants devraient associer de l'émotion des visages à la situation.

«Nous avons constaté que pour ceux qui ont plus de traits de trouble borderline, ces processus empathiques ne sont pas aussi faciles à activer», a déclaré Miller, professeur de psychologie et directeur du programme de formation clinique.

Haas a choisi de regarder ceux qui ont obtenu un score élevé dans l'inventaire limite à cinq facteurs, au lieu de simplement travailler avec ceux qui avaient déjà reçu un diagnostic de trouble. En utilisant l'inventaire, Haas a pu obtenir une compréhension plus complète de la relation entre le traitement empathique, les traits du trouble borderline et des niveaux élevés de névrosisme et d'ouverture, ainsi que des niveaux inférieurs d'agréabilité et de conscience.

«Souvent, le trouble de la personnalité limite est considéré comme un phénomène binaire. Soit vous l'avez, soit vous ne l'avez pas », a déclaré Haas, qui dirige le Gene-Brain-Social Behavioral Lab.

«Mais pour notre étude, nous l'avons conceptualisé et mesuré de manière plus continue, de sorte que les individus peuvent varier le long d'un continuum sans trait à de très nombreux traits de trouble borderline.

Haas a trouvé un lien entre ceux qui ont des traits de personnalité limite élevés et une diminution de l'utilisation de l'activité neuronale dans deux parties du cerveau: la jonction temporopariétale et le sillon temporal supérieur, deux régions du cerveau impliquées comme étant d'une importance critique pendant le traitement empathique.

La recherche fournit un nouvel aperçu des personnes susceptibles de vivre le trouble et de la façon dont elles traitent les émotions.

«Le trouble de la personnalité limite est considéré comme l'un des troubles de la personnalité les plus graves et les plus troublants», a déclaré Miller. «Le trouble borderline peut rendre difficile la réussite d’amitiés et de relations amoureuses. Ces résultats pourraient aider à expliquer pourquoi. "

À l'avenir, Haas aimerait étudier les traits du trouble borderline dans un cadre plus naturaliste.

«Dans cette étude, nous avons examiné des participants qui avaient une quantité relativement élevée de traits de trouble borderline. Je pense que ce serait formidable d'étudier cette situation dans un scénario de la vie réelle, comme demander à des personnes présentant des traits de trouble borderline de lire les états émotionnels de leurs partenaires », a-t-il déclaré.

Source: Université de Géorgie