La couverture médiatique des rencontres mortelles entre la police et les citoyens encourage-t-elle plus de violence?

Une nouvelle étude de cas provocante passe en revue un événement récent pour évaluer si la couverture médiatique des incidents mortels entre la police et les citoyens peut agir comme une contagion virtuelle. Autrement dit, si un membre du public est tué par la police, cela mène-t-il à de futures violences contre les forces de l'ordre? À l'inverse, si un officier est tué dans l'exercice de ses fonctions, cela conduit-il à de futures violences contre les citoyens?

Dans l'étude, les chercheurs ont exploré les relations entre les forces de l'ordre tuées dans l'exercice de leurs fonctions, les incidents de recours mortel à la force et l'activité sur les réseaux sociaux liée au mouvement Black Lives Matter.

Les enquêteurs ont voulu savoir si, au niveau national, il existe des preuves empiriques de représailles de la part de la police ou des citoyens pour des décès survenus dans l'un ou l'autre groupe. En même temps, ils voulaient comprendre l'influence, le cas échéant, de l'attention des médias sociaux sur les tensions entre les deux.

William Parkin et Matthew Hickman, professeurs de l'Université de Seattle, du département de justice pénale, Vladimir Bejan du département d'économie et Veronica Pozo, de la faculté du département d'économie appliquée de l'Université de l'État d'Utah, ont trouvé des preuves que lorsqu'un officier a été tué dans l'exercice de ses fonctions, la police a commis des représailles contre des citoyens le même jour.

Cependant, la relation était différente lors de la comparaison des minorités et des non-minorités. Plus précisément, une augmentation inattendue du nombre d'officiers tués était associée à une augmentation du nombre de minorités tuées, mais à une diminution du nombre de non-minorités tuées.

Alors que l’étude intitulée «Prêt à mourir: application de la loi - homicides de citoyens, médias sociaux et violence de représailles», se trouve dans PLOS One, ne peut pas dire si les fusillades étaient justifiées, les conclusions pourraient signaler une réaction raciste aux meurtres publics de policiers.

L'étude a également trouvé des preuves qu'une augmentation inattendue des tirs mortels de non-minorités par la police était associée à une augmentation des tirs mortels de la police le même jour. Mais les fusillades mortelles de citoyens appartenant à des minorités par la police ont été associées à une diminution des tirs mortels de la police. Ces effets étaient statistiquement significatifs, mais pas aussi forts que les effets de l'augmentation du nombre de décès dans l'exercice de leurs fonctions décrits ci-dessus.

Surtout, toutes les relations décrites sont restées stables tout en contrôlant le nombre quotidien de tweets liés à Black Lives Matter. Ces tweets pourraient soutenir ou s'opposer au mouvement et pourraient n'avoir rien à voir avec la violence mortelle entre la police et les citoyens.

Les tweets étaient une approximation de l'attention portée au sujet un jour donné.

«Les tweets liés à Black Lives Matter ont été associés à une augmentation du nombre de minorités et d'agents des forces de l'ordre tués», dit Pozo. «Cela implique que les médias sociaux peuvent rapidement diffuser un message négatif et agir comme une contagion.»

Une hausse des tweets liés à Black Lives Matter a été associée à une augmentation des fusillades mortelles de citoyens minoritaires, mais pas de non-minorités. L'effet des tweets liés à Black Lives Matter sur les décès d'agents était également statistiquement significatif, mais pas aussi fort que l'effet sur les décès de minorités.

«Notre étude fournit des preuves initiales solides d'une augmentation du nombre de décès de citoyens issus de minorités par les forces de l'ordre à la suite d'une augmentation inattendue du nombre d'agents tués dans l'exercice de leurs fonctions», déclare Parkin.

«Cela fournit également des preuves initiales que l'augmentation inattendue des publications sur les réseaux sociaux mettant en évidence le conflit entre les forces de l'ordre et les groupes minoritaires est associée à un risque accru de contacts mortels entre les deux.

Une théorie qui peut aider à expliquer les résultats est appelée «théorie de la gestion du terrorisme».

Cette théorie psychologique suggère que lorsque la mortalité d’un individu devient soit consciemment ou inconsciemment saillant, il est plus susceptible de défendre la vision du monde dominante.

Ils réagiront positivement aux personnes associées à «en groupes» - des groupes sociaux auxquels un individu s'identifie - de cette perspective. Ils réagiront également négativement aux personnes associées à des «groupes externes» - des groupes sociaux auxquels un individu ne s'identifie pas.

Si la police est mise au courant des décès dans l'exercice de ses fonctions de collègues policiers, ce qui, selon les chercheurs, est une forme d'amorçage, cela peut modifier la façon dont ils interagissent avec des individus associés à des groupes perçus comme «hors de propos», comme le mouvement Black Lives Matter .

Les agents de la force publique auraient tendance à considérer les citoyens n'appartenant pas à une minorité comme faisant partie du «groupe». et les citoyens minoritaires faisant partie du groupe out. S'engager différemment avec les membres du «groupe extérieur» pendant les contacts, par rapport au «groupe», pourrait expliquer la relation inverse entre les décès de citoyens minoritaires et non minoritaires après qu'un officier est tué dans l'exercice de ses fonctions.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné près de deux ans de données quotidiennes, de janvier 2015 à septembre 2016. Les données ont été tirées de la page Officer Down Memorial, la base de données sur les fusillades de la police du Washington Post et de Twitter.

Les données ont été ventilées en deux catégories différentes pour comprendre si la fréquence des incidents de recours mortel à la force variait en fonction de la race ou de l'ethnie des citoyens tués (blancs non hispaniques et minorités).

Les modèles ont examiné si une augmentation inattendue de l'une des variables était significativement associée à un changement futur d'autres variables.

Par exemple, une augmentation inattendue des «fusillades mortelles de la police» est définie comme étant supérieure à la moyenne des meurtres quotidiens (d'un écart type). Les modèles ont permis aux chercheurs de prédire le nombre de citoyens tués par la police, ainsi que le nombre de tweets liés à Black Lives Matter jusqu'à sept jours après cet incident inattendu.

Source: Université d'État de l'Utah