Avènement de l'âge lié à l'activité dans une zone cérébrale spécifique
Comme les parents le savent, l'adolescence est souvent une période mouvementée où les enfants considèrent leur identité et leur statut social. La recherche suggère maintenant que pendant cette période de transition une région spécifique du cerveau montre une activité accrue.
Dans une étude portant sur 27 enfants neurologiquement typiques qui ont subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) à 10 et 13 ans, l’activité dans le cortex préfrontal ventromédial du cerveau a augmenté de façon spectaculaire lorsque les sujets ont répondu à des questions sur leur perception d’eux-mêmes.
Les chercheurs disent que les résultats, publiés dans le Journal of Neuroscience, confirment les découvertes précédentes selon lesquelles des réseaux cérébraux spécifiques soutiennent les auto-évaluations dans le cerveau en croissance. La preuve que la biologie fondamentale pourrait bien conduire certains de ces changements est encore plus importante, a déclaré le Dr Jennifer H. Pfeifer, professeur de psychologie à l'Université de l'Oregon.
"Il s'agit d'une étude longitudinale IRMf, qui est encore relativement rare", a déclaré Pfeifer. «Cela suggère un lien entre les réponses neuronales lors du traitement d'auto-évaluation dans le domaine social et le développement pubertaire. Cela fournit une preuve empirique rare chez les humains, plutôt que chez les modèles animaux, qui soutient la théorie commune selon laquelle les adolescents sont biologiquement poussés à passer par une réorientation sociale.
Les participants ont été scannés pendant environ sept minutes à chaque visite. Ils ont répondu à une série d'attributs liés à des domaines sociaux ou académiques - des attributs sociaux tels que «je suis populaire» ou «j'aimerais avoir plus d'amis» et des attributs académiques tels que «j'aime lire juste pour m'amuser» ou «écrire c'est tellement ennuyeux."
Des évaluations sociales et académiques ont été faites à la fois sur soi-même et sur un personnage fictif familier, Harry Potter.
Dans des recherches antérieures, Pfeifer avait découvert qu'une région plus différente du cortex préfrontal médian était plus sensible chez les enfants de 10 ans lors des auto-évaluations, par rapport aux adultes.
La nouvelle étude, a-t-elle déclaré, fournit une image plus détaillée de la façon dont le cerveau soutient le développement personnel en examinant le changement chez les individus.
Les analyses d'IRMf ont révélé que ce sont principalement les auto-évaluations sociales qui ont déclenché des augmentations significatives au fil du temps des niveaux d'oxygène dans le sang, que l'IRMf détecte, dans le cortex préfrontal médial ventral.
De plus, ces augmentations étaient les plus fortes chez les enfants qui ont connu le développement le plus pubertaire au cours de la période d'étude de trois ans, tant pour les filles que pour les garçons.
Les augmentations des taux d'oxygène dans le sang au cours des auto-évaluations académiques étaient négligeables. Les analyses du cerveau entier ont révélé qu'aucune autre zone du cerveau n'avait d'augmentation ou de diminution significative de l'activité liée au développement pubertaire.
Ainsi, les changements cérébraux étaient principalement centrés sur les orientations sociales.
«L'augmentation des réponses dans cette seule région du cerveau entre 10 et 13 ans était très évidente dans les auto-évaluations sociales, mais pas dans les évaluations académiques. Ce schéma est cohérent avec l'énorme importance que la plupart des enfants entrant dans l'adolescence accordent à leurs relations avec leurs pairs et à leur statut social, par rapport à la valeur relativement réduite souvent associée aux universitaires pendant cette transition.
Chez les jeunes atteints de troubles du spectre autistique, cette réponse cérébrale spécialisée dans le cortex préfrontal médial ventral est absente.
En fait, l'absence de cet effet typique, a déclaré Pfeifer, pourrait être liée aux défis auxquels ces personnes sont souvent confrontées dans la compréhension de soi et les relations sociales.
Source: Université de l'Oregon
