TOC et autisme

J'ai déjà écrit sur les présentations atypiques du trouble obsessionnel-compulsif chez les enfants, où je discute de la façon dont les symptômes du TOC sont parfois confondus avec l'autisme, la schizophrénie et même le trouble bipolaire. J'ai également écrit sur la façon dont le diagnostic de ces diverses conditions peut être difficile, car les symptômes de chacun se chevauchent souvent. Parfois, il est facile d’oublier que nous parlons de l’état d’être d’une personne dans son ensemble, et pas seulement d’un diagnostic spécifique. Nul doute que les gens ont manifesté des symptômes de ces diverses maladies bien avant que les troubles ne soient différenciés par des noms.

Néanmoins, un diagnostic approprié est important pour avancer avec un traitement approprié, qui varie pour chaque trouble susmentionné.

Pour brouiller davantage les choses, il n'est pas rare qu'une personne ait des troubles de santé mentale comorbides - plus d'un diagnostic. Comme je l'ai mentionné ici, lorsque mon fils Dan a reçu un diagnostic de TOC, il a également reçu des diagnostics de dépression et de trouble d'anxiété généralisée (TAG).

Ce que les médecins ont récemment confirmé, c'est que l'autisme et le TOC surviennent fréquemment ensemble. L'autisme et le TOC semblent initialement avoir peu de points communs, mais des études indiquent que jusqu'à 84% des personnes atteintes d'autisme souffrent d'une forme d'anxiété et jusqu'à 17% pourraient avoir un TOC. De plus, une proportion encore plus grande de personnes atteintes de TOC pourrait également avoir un autisme non diagnostiqué. Une étude réalisée en 2015 au Danemark a suivi les dossiers de santé de près de 3,4 millions de personnes sur 18 ans, et les chercheurs ont constaté que les personnes autistes sont deux fois plus susceptibles que celles qui ne le sont pas d'être diagnostiquées avec un TOC plus tard dans la vie. La même étude a révélé que les personnes atteintes de TOC sont quatre fois plus susceptibles que les autres d'être diagnostiquées plus tard avec l'autisme.

Il peut être difficile de tout régler. Les rituels du TOC peuvent ressembler aux comportements répétitifs qui sont courants dans l'autisme, et vice versa. En outre, les personnes atteintes de l'une ou l'autre condition peuvent avoir des réponses inhabituelles aux expériences sensorielles. Certaines personnes autistes trouvent que la surcharge sensorielle peut facilement entraîner de la détresse et de l'anxiété, et les problèmes sociaux que les personnes autistes éprouvent peuvent également contribuer à leur anxiété. L'anxiété est également une composante importante du TOC, donc cela se complique.

Comment pouvons-nous distinguer les deux ou déterminer si quelqu'un a les deux conditions? Il est intéressant de noter que les personnes atteintes à la fois de TOC et d'autisme semblent vivre des expériences uniques, distinctes de celles de l'une ou l'autre condition. En outre, une distinction cruciale trouvée dans cette analyse est que les obsessions provoquent des compulsions mais pas des traits autistiques. Une autre constatation est que les personnes atteintes de TOC ne peuvent pas remplacer les rituels spécifiques dont elles ont besoin par des rituels différents. Selon Roma Vasa, directeur des services psychiatriques au Kennedy Krieger Institute de Baltimore, Maryland:

«Ils [ceux qui souffrent de TOC] ont besoin de faire les choses d'une certaine manière, sinon ils se sentent très anxieux et mal à l'aise.»

Les personnes autistes, en revanche, ont souvent un répertoire de comportements répétitifs parmi lesquels choisir. Ils ont juste besoin d'effectuer des rituels apaisants, pas nécessairement un comportement particulier.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires, non seulement dans le domaine des diagnostics, mais aussi du traitement. Le traitement de référence pour le TOC est une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) connue sous le nom de thérapie de prévention de l'exposition et de la réponse (ERP), mais pour les personnes atteintes d'autisme et de TOC, elle ne fonctionne souvent pas bien. Que cela soit dû à des difficultés de traitement auditif, à une inflexibilité cognitive ou à autre chose, cela peut varier d'une personne à l'autre. Les chercheurs tentent d'adapter la TCC aux personnes atteintes d'autisme et conviennent qu'une variante personnalisée de la thérapie peut être bénéfique.

Nous avons un long chemin à parcourir pour déterminer comment le TOC et l'autisme sont liés. Cependant, le simple fait de savoir qu'il existe un lien devrait aider les cliniciens lorsqu'ils diagnostiquent et traitent leurs patients.