Lorsque les antidépresseurs ne fonctionnent pas: techniques de stimulation cérébrale
Parlons de l'énorme éléphant dans le salon de la plupart des maisons des personnes souffrant de dépression: la peur de la dépression résistante aux traitements. Et si les antidépresseurs ne fonctionnent pas? Êtes-vous totalement foutu? Confiné à une vie qui tourne des hamburgers, n'est-ce pas que quelque chose ne va pas avec ça?
Le mois dernier, U.S. News and World Report a publié un article fascinant, «Chronically Depressed? Que faire lorsque les antidépresseurs ne fonctionnent pas. » La journaliste Sarah Baldauf a discuté de plusieurs techniques de stimulation cérébrale disponibles pour aider les personnes souffrant de dépression et de troubles de l'humeur résistants aux traitements.
Elle présente d'abord le problème auquel nous sommes confrontés aujourd'hui:
Quelque 27 millions d'Américains prenaient un antidépresseur en 2005, soit plus du double du nombre presque 10 ans plus tôt, en grande partie grâce à l'arrivée du Prozac et d'autres antidépresseurs efficaces avec moins d'effets secondaires. Mais un essai révolutionnaire de 2006 connu sous le nom de STAR * D a révélé qu'environ un tiers des personnes ont trouvé un soulagement total avec leur premier médicament, et environ un tiers n'ont pas été aidés même après avoir essayé plusieurs médicaments et combinaisons.
En fait, selon la littérature de Johns Hopkins que j'ai lue, près de 70% des personnes gravement déprimées se rétablissent en expérimentant une dose plus élevée d'un médicament, une durée plus longue, un médicament différent ou une combinaison de médicaments. Mais oui, seulement 30% des patients obtiennent une rémission avec le premier médicament prescrit.
Dans son article, Baldauf décrit comment l'électroconvulsivothérapie (ECT) a évolué depuis l'époque du «One Flew Over the Cuckoo’s Nest» et, alors qu'elle était autrefois réservée aux causes désespérées, elle est devenue plus courante aujourd'hui. Cela ne sera jamais sans risque, bien sûr, compte tenu de l'anesthésie requise, mais c'est beaucoup moins effrayant qu'auparavant.
La nouvelle encore meilleure est que l'ECT n'est en aucun cas la seule thérapie de stimulation cérébrale disponible à ce jour pour aider à traiter les personnes souffrant de symptômes dépressifs chroniques. Baldauf explique les différents types de thérapies de stimulation cérébrale et leur fonctionnement dans un deuxième article pour U.S. News and World Report intitulé «Brain Stimulation: Can Magnetic or Electrical Pulses Help You? Cibler les circuits cérébraux qui se comportent mal avec des thérapies telles que ECT, DBS et TMS. » Elle écrit:
La médecine est depuis longtemps allée directement à l'organe maître, le cerveau, pour tenter de guérir divers troubles psychiatriques, neurodégénératifs et du mouvement. Ces dernières années, l'attention s'est fortement concentrée sur le potentiel des thérapies de stimulation cérébrale, qui interrompent les signaux cérébraux qui se comportent mal. Les thérapies - y compris la thérapie électroconvulsive (ECT), la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) et la stimulation cérébrale profonde (DBS) - visent à redynamiser les circuits électriques du cerveau et à soulager les symptômes débilitants qui ne répondent pas aux médicaments.
Et la liste des troubles que ces techniques pourraient cibler s'allonge. La dépression et la maladie de Parkinson ont fait l’objet d’un nombre considérable de recherches sur la stimulation cérébrale, et des essais cliniques étudient actuellement les thérapies pour traiter la douleur, l’épilepsie, le syndrome de Tourette, les acouphènes, les troubles obsessionnels compulsifs, les maux de tête et d’autres conditions.
La stimulation cérébrale, également connue sous le nom de neuromodulation, peut prendre plusieurs formes. Les dispositifs implantés de type stimulateur cardiaque peuvent zapper sur des parties profondes du cerveau à l'aide de DBS. Des aimants puissants peuvent être pressés sur la tête d'un patient pour influencer les circuits du cerveau via TMS. Et des courants électriques contrôlés, induisant des crises, peuvent être appliqués à la tête avec ECT; provoquer intentionnellement des crises a longtemps été utilisé pour soulager les symptômes de certaines maladies mentales. Tous ces traitements offrent des alternatives aux médicaments destinés à faire pencher la balance des substances neurochimiques de telle sorte qu'un tremblement soit contrôlé, par exemple, ou que la manie ou la dépression soit soulagée.
Le cerveau est essentiellement un réseau bourdonnant de circuits neuronaux. Les chercheurs ont découvert que l'activation et la désactivation de ses circuits électriques ont le potentiel de contrôler les symptômes de maladies qui émanent du cerveau, explique Brian Litt, dont le laboratoire de l'Université de Pennsylvanie étudie l'intersection des troubles du réseau cérébral et du génie électrique. (Litt est neurologue et ingénieur électricien de formation.) En particulier, des bienfaits ont été observés avec les maladies psychiatriques, comme la dépression sévère, et les troubles du mouvement, comme la maladie de Parkinson, dans les cas où les patients ne s'améliorent pas avec les médicaments.
L’article le plus convaincant que j’ai lu, cependant, est ce témoignage d’une femme nommée Katherine, qui a souffert de dépression chronique résistante aux traitements. La thérapie rTMS qu'elle a reçue, par l'intermédiaire d'une société appelée Neuronetics, Inc. a pu lui redonner un sentiment de joie, son désir d'une vie bien remplie. Elle écrit:
J'ai pensé que j'allais guérir [de ma dépression] une fois de plus et j'ai pris des mesures pour m'aider, mais en vain - la dépression résistante au traitement était de retour et j'étais dans et hors de la douleur émotionnelle la plus grave que j'aie jamais ressentie.
C'est à ce moment-là que Neuronetics, Inc. est entré dans ma vie. Je savais depuis un certain nombre d'années que la rTMS - stimulation magnétique transcrânienne répétitive - était activement recherchée pour une utilisation dans le traitement de la dépression. Dans un langage profane, des aimants étaient utilisés pour transmettre de minuscules quantités d’énergie à la partie spécifique du cerveau où se trouvent les substances chimiques affectant la dépression. Il me semblait alors que ce serait une méthode supérieure pour persuader le cerveau de faire son travail plus efficacement. Je savais que j'avais besoin d'une approche différente des approches traditionnelles. Serendipity était de mon côté également, car la recherche venait d'être approuvée par la FDA pour une utilisation sur des patients souffrant de dépression résistante au traitement.
Le protocole typique de ces traitements nécessite quatre à six semaines de traitements cinq jours par semaine. Après cela, il y a une période de réduction au cours de laquelle moins de traitements sont reçus chaque semaine. Comparé à tous les autres traitements médicaux que j'ai reçus, celui-ci a été facile, confortable, avec un minimum d'inconfort (une petite sensation de douleur ressentie uniquement par ceux comme moi qui ont un seuil de douleur très bas). On peut même regarder un film pendant que le traitement est en cours.
Donc, je veux juste encourager les dépressifs qui n’ont pas pu se remettre complètement de la dépression ou d’un autre trouble de l’humeur: ne perdez pas espoir. Les technologies d'aujourd'hui, je crois, donneront à de plus en plus de gens la chance de vivre la joie et la paix. Du moins, c'est mon souhait le plus profond.
