Système opioïde du corps impliqué dans la sensibilité aux traumatismes
Que se passe-t-il dans le cerveau lorsque nous voyons d'autres personnes subir un traumatisme ou subir de la douleur?
Selon une nouvelle étude, les mêmes régions impliquées lorsque nous ressentons de la douleur sont également activées lorsque nous observons d'autres personnes qui semblent vivre une expérience douloureuse.
Mais nous sommes sensibles à des degrés divers à apprendre la peur des autres, selon des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède. Ils disent qu'une explication peut être trouvée dans le système opioïde endogène.
Voir les autres exprimer de la douleur ou de l'anxiété peut nous donner des informations importantes sur les choses qui nous entourent sont dangereuses et devraient être évitées, ont noté les chercheurs.
Parfois, cependant, nous pouvons développer la peur de situations qui, rationnellement, ne sont pas dangereuses.
Bien que le système opioïde soit censé soulager la douleur et la peur, il ne fonctionne pas aussi efficacement chez nous tous. Cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles certaines personnes développent le syndrome d'anxiété simplement en voyant d'autres subir un traumatisme, ont déclaré les chercheurs.
«Certaines personnes sont trop sensibles à cette forme d’apprentissage social», a déclaré l’auteur principal, le Dr Jan Haaker, chercheur associé au département de neurosciences cliniques du Karolinska Institutet.
«Notre étude montre que le système opioïde endogène affecte notre sensibilité et peut expliquer pourquoi certaines personnes développent un trouble de stress post-traumatique (SSPT) simplement en observant d'autres qui vivent des événements traumatiques. Après des attaques terroristes, les personnes sensibles pourraient avoir peur même si elles-mêmes n'étaient pas présentes. »
Dans une étude en double aveugle, les chercheurs ont modifié la chimie interne du cerveau chez 22 sujets sains en utilisant une substance pharmaceutique pour bloquer le système opioïde. 21 autres sujets ont reçu un placebo inactif. Les sujets ont ensuite regardé une vidéo où d'autres personnes ont été soumises à des décharges électriques.
Le cerveau met normalement à jour sa connaissance du danger en fonction de notre surprise, mais lorsque le système opioïde a été bloqué, les gens ont continué à réagir comme s'ils étaient surpris même s'ils savaient que le choc électrique allait se produire, ont découvert les chercheurs.
La réponse a été amplifiée même lorsqu'ils ont continué à regarder d'autres personnes subir des chocs.
La réponse a augmenté dans des régions du cerveau telles que l'amygdale, le gris périaqueducal et le thalamus, ce qui semble indiquer que les mêmes fonctions que dans la douleur auto-perçue étaient impliquées, ont déclaré les chercheurs.
La communication a également augmenté entre ces régions et d’autres régions du cerveau qui sont liées à la capacité de comprendre les expériences et les pensées des autres.
«Lorsque les personnes participant à l'expérience étaient elles-mêmes soumises à des stimuli menaçants qu'elles avaient précédemment associés à la douleur d'autres personnes, elles transpiraient davantage et manifestaient plus de peur que celles à qui l'on avait administré un placebo», a déclaré le Dr Andreas Olsson, chef de l'équipe de recherche, maître de conférences au département de neurosciences cliniques de l'institut.
«Cet apprentissage amélioré était même visible trois jours après l'épisode d'apprentissage social.»
Les chercheurs ont déclaré qu'ils espèrent que les nouvelles découvertes signifieront à terme que les personnes souffrant de troubles anxieux pourront bénéficier d'une aide clinique meilleure et plus adaptée à l'individu.
L'étude a été publiée dans Communications de la nature.
Source: Institut Karolinska
