Le contentement équilibre la santé des défavorisés
À long terme, le bien-être psychologique - ou le bonheur, comme la plupart d'entre nous l'appellent - semble neutraliser les effets négatifs sur la santé de la privation socio-économique.
Des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison ont déterminé qu'un statut socio-économique bas n'est pas un prédicteur nécessaire d'un mauvais état de santé à long terme, comme cela a été suggéré dans des enquêtes antérieures.
Dans des études antérieures, le manque d'éducation a été déterminé comme étant un puissant prédicteur d'une mauvaise santé future et d'un décès relativement précoce.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont constaté que parmi les personnes dont l'éducation formelle se terminait par un diplôme d'études secondaires ou moins, des caractéristiques psychologiques positives telles que des relations significatives avec les autres et un sens du but ont un lien étroit avec des niveaux inférieurs d'une protéine inflammatoire liée à un gamme de problèmes de santé potentiellement mortels.
«Si vous n'êtes pas allé aussi loin dans vos études, mais que vous vous sentez bien sur le plan psychologique, vous ne serez peut-être pas plus susceptible de souffrir d'une mauvaise santé que les personnes ayant beaucoup de scolarité», déclare Carol Ryff, professeur de psychologie à l'UW-Madison et co-auteur de l'étude.
«Un faible niveau d'éducation ne garantit pas de mauvaises conséquences sur la santé ou une mauvaise régulation biologique.»
L'étude se trouve dans l'édition en ligne actuelle de la revue Psychologie de la santé.
Les chercheurs ont mesuré les niveaux d'interleukine-6 chez les participants à l'Enquête sur la quarantaine aux États-Unis, une étude qui dure depuis maintenant 10 ans sur les différences liées à l'âge dans la santé physique et mentale.
«Des niveaux élevés d'IL-6 sont associés à de nombreux types de maladies cardiovasculaires, d'accidents vasculaires cérébraux, de diabète, de syndrome métabolique, de certains cancers et d'autres problèmes de santé», explique Jennifer Morozink, étudiante diplômée en psychologie à l'UW-Madison et auteur principal de l'étude.
"Ces caractéristiques psychologiques positives modèrent toutes le niveau d'IL-6 pour les personnes sans beaucoup d'éducation."
Les personnes moins éduquées qui ont obtenu un score élevé sur les mesures du bonheur général ou de l'acceptation de soi ou qui ont estimé que les circonstances de leur vie étaient gérables ont montré des niveaux de protéine inflammatoire comparables à ceux de pairs tout aussi satisfaits, mais très instruits.
Les résultats sont significatifs, selon Ryff, car ils renforcent un nouvel angle d'élimination de l'écart important en matière de santé générale entre les aisés et les défavorisés sur le plan socio-économique.
«D'autres recherches montrent que ces facteurs psychologiques répondent bien à l'intervention», dit Ryff.
«Il existe des thérapies qui donnent aux gens les outils nécessaires pour que toutes ces caractéristiques psychologiques jouent en leur faveur. Il a été démontré qu'ils empêchent les gens de retomber dans la dépression et l'anxiété, ce qui, nous le savons, est néfaste pour leur santé. "
L'étude fusionne deux nouvelles directions dans la recherche: un accent sur les raisons pour lesquelles les inégalités socio-économiques ont des effets si néfastes sur la santé pour les démunis, et une évolution vers un examen minutieux des impacts sur la santé des attributs psychologiques positifs, contrairement aux décennies de recherche liant les troubles psychologiques et l'inadaptation à mauvaise santé physique.
«Il y a une compréhension beaucoup plus riche de la façon dont les gens obtiennent ces fortes caractéristiques psychosociales qu'il n'y a pas si longtemps», dit Morozink.
«Il existe des études sur le cerveau montrant que les personnes ayant un niveau de bien-être plus élevé réagissent différemment aux situations négatives.»
Les facteurs environnementaux sont également importants pour développer la résilience face à des circonstances difficiles.
«Des parents attentifs, de solides modèles de comportement et un sentiment d’engagement et d’importance pour leur communauté pourraient grandement contribuer à ces caractéristiques psychologiques», dit Ryff.
Source: Université du Wisconsin
