Comment le tabagisme pendant la grossesse peut augmenter le risque d’obésité chez l’enfant

En utilisant du tissu prépuce provenant de circoncisions de nouveau-nés, des chercheurs de l'Université du Kentucky (Royaume-Uni) ont identifié un mécanisme cellulaire potentiel qui pourrait aider à expliquer le lien entre le tabagisme maternel pendant la grossesse et un risque plus élevé d'obésité chez l'enfant.

Les résultats suggèrent que le tabagisme maternel pourrait entraîner des changements dans les gènes de l’enfant qui jouent un rôle important dans le développement des cellules graisseuses et l’obésité.

«Il a été constamment démontré que les mères qui fument pendant la grossesse présentent un risque accru d’obésité pour leur bébé, mais les mécanismes responsables de ce risque accru ne sont pas bien compris», a déclaré le chercheur principal de l’étude, le Dr Kevin Pearson du Royaume-Uni.

«Ces données marquent un premier pas vers la définition de ces mécanismes en vue d’interventions potentielles à plus long terme.»

En collaboration avec le département d'obstétrique et de gynécologie du Royaume-Uni, un total de 65 nouvelles mères ont été recrutées pour l'étude dans deux cohortes différentes: 46 dans la cohorte 1 (2012-2013) et 19 dans la cohorte 2 (2015-2016).

Tous les nourrissons étaient nés à terme; environ la moitié de toutes les nouvelles mères ont déclaré fumer pendant leur grossesse. L'ADN et l'ARN ont été isolés à partir de tissus prépuce qui seraient autrement jetés après des circoncisions de routine et analysés en mettant l'accent sur l'expression du gène de la chimérine.

La chimérine est une protéine produite par les cellules graisseuses et semble jouer un rôle dans le stockage de l'énergie. Des recherches antérieures ont montré que la chimérine est présente à des niveaux plus élevés dans le sang des personnes obèses. Cependant, a déclaré Pearson, il n'a pas été mesuré chez les nouveau-nés exposés à la fumée de cigarette.

Les résultats montrent que la chimérine était plus répandue dans la peau et les cellules isolées des nourrissons dont la mère fumait pendant la grossesse, ce qui suggère que le tabagisme pendant la grossesse pourrait entraîner des changements dans la régulation des gènes qui jouent un rôle important dans le développement des cellules adipeuses et, par conséquent, , obésité.

«Nos travaux ont démontré que les femmes enceintes qui fument des cigarettes pendant la grossesse induisent des changements distincts dans l'expression des gènes de la chimérine chez leur progéniture», a déclaré Pearson.

Les résultats pourraient ouvrir la voie au développement de traitements efficaces contre l'obésité pédiatrique et adulte chez les bébés nés de fumeurs ainsi que ceux exposés à d'autres polluants environnementaux dans l'utérus.

L'obésité est considérée comme une épidémie aux États-Unis, avec près de 35 pour cent des adultes et 20 pour cent des enfants de six à 19 ans considérés comme obèses. L'obésité est également un lourd fardeau économique avec plus de 150 milliards de dollars dépensés chaque année pour les soins de santé liés à l'obésité aux États-Unis seulement.

Source: Université du Kentucky