Les plans en cas de catastrophe devraient inclure les personnes atteintes de maladie mentale
Les chercheurs de l'Université Johns Hopkins disent que plus d'attention devrait être consacrée au tri et à la gestion des personnes identifiées comme ayant des troubles mentaux.
Dans un commentaire paru dans le numéro de juin de la revue Biosécurité et bioterrorisme, Peter Rabins, M.D., M.P.H., a déclaré: «Les catastrophes limitent la disponibilité des ressources, et ces groupes sont particulièrement vulnérables car ils ne peuvent pas défendre leurs intérêts.
«Mais peu d'attention a été accordée aux défis éthiques qui surviennent lorsque les ressources sont limitées, à l'importance d'identifier ces problèmes éthiques à l'avance et à la mise en place de mécanismes pour résoudre ces dilemmes moraux.»
Les chercheurs ont déclaré que la planification des interventions en cas de catastrophe a généralement négligé les besoins spéciaux des personnes souffrant de troubles mentaux préexistants et graves. Les survivants d'une catastrophe peuvent inclure les personnes diagnostiquées avec des conditions telles que la schizophrénie, la démence, la toxicomanie et le trouble bipolaire.
Dans l'article, Rabins et Nancy Kass, Sc.D., ont déclaré que beaucoup de malades mentaux dépendent de gardiens et ne sont pas pleinement capables de prendre des décisions éclairées par eux-mêmes. Les planificateurs d'urgence ont l'obligation éthique de veiller à ce que des services de santé mentale immédiats et adéquats soient fournis parallèlement à un triage plus traditionnel.
«Les responsables des interventions en cas de catastrophe et les personnes en première ligne sont bien conscients que les survivants peuvent succomber au SSPT et à d'autres troubles mentaux», a déclaré Rabins. «Mais une dévastation soudaine met également en danger les personnes atteintes de déficiences intellectuelles à la fois permanentes et acquises.»
Une étude citée par les auteurs a révélé que 22% des survivants de l'ouragan Katrina qui souffraient de troubles mentaux préexistants ont dû faire face à un traitement limité ou interrompu après la catastrophe.
Au-delà des patients atteints de démence et d'autres personnes souffrant de troubles mentaux, les auteurs affirment que ce groupe vulnérable comprend ceux qui souffrent de douleurs chroniques et peuvent être dépendants aux opiacés, ainsi que les toxicomanes qui reçoivent un traitement sous forme de sédatifs puissants classés comme benzodiazépines.
Le sevrage de ces médicaments peut mettre la vie en danger, ont noté les auteurs.
Dans un premier temps, les auteurs recommandent aux planificateurs des interventions en cas de catastrophe d'identifier et d'anticiper de manière proactive les besoins qui pourraient survenir en rencontrant des cliniciens et des responsables de la santé publique. Ces discussions guideraient ensuite une planification préalable globale.
Comme les professionnels agréés ne sont souvent pas disponibles (en raison de la demande) immédiatement après une catastrophe, les planificateurs devraient envisager de former des techniciens médicaux d'urgence (EMT) et d'autres premiers intervenants pour identifier ceux qui ont des troubles mentaux préexistants et reconnaître ceux qui ont besoin d'une attention rapide.
La formation devrait inclure des volontaires de la communauté, tels que des chefs religieux et des civils formés, pour distribuer du matériel de base et des services temporaires aux personnes à risque.
Dans un effort pour réduire les effets indésirables, les chercheurs indiquent que les mesures de prévention secondaire peuvent être prioritaires. Cette action pourrait prendre la forme d'EMT distribuant des sédatifs pour gérer les symptômes d'anxiété à court terme.
Mais les auteurs disent que des politiques devraient être développées pour élargir la liste des personnes autorisées à prescrire de tels médicaments, car ils sont actuellement strictement réglementés par la loi fédérale.
Les auteurs notent que des sédatifs ont été distribués à New York immédiatement après les attentats terroristes du 11 septembre 2001.
Ils recommandent également que les planificateurs se concentrent sur les défis éthiques susceptibles de survenir lors de l'assistance aux handicapés mentaux pendant et après une catastrophe. Ces défis peuvent être partiellement résolus en adoptant une «norme de soins de crise» conforme aux lignes directrices de l'Institute of Medicine.
Une attention particulière devrait être accordée aux résidences-services et aux établissements de soins de longue durée qui hébergent de nombreux résidents souffrant de troubles cognitifs importants, comme la démence. Si ces personnes sont forcées d'évacuer, elles risquent de ne pas comprendre pleinement la crise et risquent de souffrir d'une détresse émotionnelle extrême.
Par conséquent, la formation à la préparation aux catastrophes pour les premiers intervenants devrait également inclure des informations sur la manière d'interagir avec ces personnes d'une manière qui respecte leur dignité, ont déclaré les auteurs.
Source: Institutions médicales Johns Hopkins
