De nouvelles découvertes peuvent aider à comprendre les troubles neurologiques
Une nouvelle découverte dans la vie secrète des neurones a réussi à surprendre les chercheurs du Jan and Dan Duncan Neurological Research Institute du Texas Children’s Hospital et du Baylor College of Medicine.
Leurs découvertes révèlent que le cycle de vie des bébés neurones de l'hippocampe adulte n'était pas ce que l'on pensait auparavant.
En fait, très peu de temps après la naissance, dans les 1 à 4 jours suivant la vie, les cellules du nouveau-né atteignent un stade critique au cours duquel beaucoup d'entre elles meurent par apoptose, mort cellulaire naturelle. De plus, l'étude a montré que ces cellules mortes sont éliminées assez rapidement.
L'étude ouvre une nouvelle voie pour les recherches futures concernant le processus par lequel les neurones sont générés.
«Il y a des années, les chercheurs pensaient que nous étions nés avec seulement un certain nombre de neurones pour durer toute notre vie, mais nous avons vite appris que de nouveaux sont également produits à l'âge adulte. Notre recherche actuelle se concentre sur le cycle de vie de ces neurones », a déclaré Amanda Sierra Saavedra, associée postdoctorale en pédiatrie-neurologie au NRI / BCM.
L'endroit où ces nouveaux neurones sont générés est l'hippocampe, une région du cerveau associée à l'apprentissage et à la mémoire. Par conséquent, les processus cruciaux dévoilés par les résultats rapportés pourraient très bien jouer un rôle dans l'apprentissage et la mémoire, ainsi que dans les troubles qui affectent l'hippocampe, a ajouté Sierra Saavedra.
Elle et son équipe, sous la direction de Maletic-Savatic, professeur adjoint de pédiatrie-neurologie au NRI / BCM, ont pu localiser et suivre chaque nouveau neurone à l'aide de BrdU (Bromodeoxyuridine). Le BrdU est un synthétique qui peut être incorporé dans l'ADN nouvellement synthétisé des cellules en division, permettant aux chercheurs de suivre le cycle de vie d'une cellule nouveau-née.
«Nous avons trouvé deux périodes critiques où les cellules nouveau-nées ont subi une apoptose, et la majorité des cellules sont mortes un à quatre jours après leur naissance», a déclaré Sierra Saavedra. «C'est bien plus tôt que ce que nous avions pensé au départ. Nous avons été complètement déconcertés d'apprendre que de nombreuses cellules meurent presque immédiatement après leur naissance.
Comme les chercheurs ont pu observer ces cellules, ils ont vite découvert que la «clarification», ou phagocytose, commençait juste après la mort cellulaire. Les cellules de la microglie, qui sont le système de défense immunitaire du cerveau, surmontent les cellules mortes, les démolissent et ne laissent pratiquement aucune trace de leur existence.
«Ce processus se produit rapidement, efficacement et sans aucune interférence, ce qui indique que la microglie joue un rôle important dans le maintien des fonctions appropriées du processus neurogène», a déclaré Sierra Saavedra.
«Si cela est interrompu par des défauts génétiques, environnementaux, toxiques ou immunologiques ou pour toute autre raison, nous pensons que certaines maladies et certains troubles peuvent apparaître.»
Ces résultats présentent des connaissances cruciales nécessaires pour les études futures sur de nouvelles façons d'exploiter les neurones nouveau-nés pour traiter les troubles liés à l'hippocampe, a-t-elle déclaré.
L'étude apparaît dans le numéro actuel de la revue Cellule souche cellulaire.
Source: Collège de médecine Baylor
