Une étude sur les souris montre comment le stress des autres peut altérer le cerveau comme une chose réelle

Une nouvelle recherche canadienne utilisant des souris montre que le stress transmis par les autres peut changer le cerveau de la même manière que le stress réel. L'étude montre également que les effets du stress sur le cerveau sont inversés chez les souris femelles - mais pas chez les mâles - suite à une interaction sociale.

Jaideep Bains, Ph.D., et son équipe de l'Université de Calgary ont étudié les effets du stress chez des paires de souris mâles ou femelles. Ils ont retiré une souris de chaque paire et l'ont exposée à un léger stress avant de la rendre à son partenaire.

Ils ont ensuite examiné les réponses d’une population spécifique de cellules, en particulier les neurones CRH qui contrôlent la réponse du cerveau au stress, chez chaque souris. Les réseaux dans le cerveau de la souris stressée et du partenaire naïf ont été modifiés de la même manière.

«Les changements cérébraux associés au stress sous-tendent de nombreuses maladies mentales, notamment le SSPT, les troubles anxieux et la dépression», a déclaré Bains, professeur au Département de physiologie et de pharmacologie et membre du Hotchkiss Brain Institute (HBI) de la Cumming School of Medicine.

«Des études récentes indiquent que le stress et les émotions peuvent être« contagieux ». On ne sait pas si cela a des conséquences durables sur le cerveau. »

Toni-Lee Sterley, Ph.D., associé postdoctoral au laboratoire de Bains et auteur principal de l'étude commente: «Ce qui était remarquable, c'est que les neurones CRH des partenaires, qui n'étaient pas eux-mêmes exposés à un stress réel, ont montré des changements qui étaient identiques à ceux que nous avons mesurés chez les souris stressées.

L'équipe a ensuite utilisé des approches optogénétiques pour concevoir ces neurones afin qu'ils puissent les activer ou les désactiver avec de la lumière. Lorsque l'équipe a fait taire ces neurones pendant le stress, ils ont empêché les changements dans le cerveau qui auraient normalement lieu après le stress.

Lorsqu'ils ont fait taire les neurones du partenaire lors de son interaction avec un individu stressé, le stress ne s'est pas transféré au partenaire. Remarquablement, lorsqu'ils activaient ces neurones en utilisant la lumière chez une souris, même en l'absence de stress, le cerveau de la souris recevant la lumière et celui du partenaire étaient modifiés comme ils le seraient après un réel stress.

L'équipe a découvert que l'activation de ces neurones CRH provoque la libération d'un signal chimique, une «phéromone d'alarme», de la souris qui alerte le partenaire.

Le partenaire qui détecte le signal peut à son tour alerter les membres supplémentaires du groupe. Cette propagation des signaux de stress révèle un mécanisme clé de transmission d'informations qui peut être critique dans la formation de réseaux sociaux chez diverses espèces.

Un autre avantage des réseaux sociaux est leur capacité à amortir les effets des événements indésirables. L'équipe de Bains a également trouvé des preuves de tamponnage du stress, mais c'était sélectif.

Ils ont remarqué que chez les femmes, les effets résiduels du stress sur les neurones CRH étaient réduits presque de moitié après le temps passé avec des partenaires non stressés. Il n'en était pas de même pour les hommes.

Bains a suggéré que ces découvertes pourraient également être présentes chez les humains. «Nous communiquons volontiers notre stress aux autres, parfois sans même le savoir. Il est même prouvé que certains symptômes de stress peuvent persister dans la famille et les proches des personnes qui souffrent du SSPT. D'un autre côté, la capacité de ressentir l'état émotionnel d'autrui est un élément clé de la création et de la construction de liens sociaux. "

L'étude, qui paraît dans la revue Neuroscience de la nature, indique que le stress et les interactions sociales sont intimement liés. Les conséquences de ces interactions peuvent être durables et peuvent influencer les comportements ultérieurement.

Source: Université de Calgary / EurekAlert

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