La maltraitance des enfants peut altérer les neurones du cerveau
Selon une nouvelle étude de l'Université McGill au Canada, les adultes victimes de maltraitance d'enfants ont tendance à avoir des couches plus minces de revêtement de myéline dans le cerveau.
La myéline est le revêtement gras protecteur qui recouvre les longues parties filiformes des cellules nerveuses appelées axones et les aide à conduire plus efficacement les signaux électriques. La myéline s'accumule progressivement (dans un processus connu sous le nom de myélinisation) principalement pendant l'enfance, puis continue à mûrir jusqu'au début de l'âge adulte.
Des recherches antérieures ont montré des anomalies significatives de la substance blanche dans le cerveau des personnes qui avaient été victimes de maltraitance d'enfants. (La matière blanche est principalement composée de milliards de fibres nerveuses myélinisées empilées ensemble.)
Cependant, comme ces observations ont été faites dans le cerveau de personnes vivantes par IRM (imagerie par résonance magnétique), il était impossible d'obtenir une image claire des cellules et molécules de substance blanche affectées.
Pour mieux étudier les changements microscopiques qui se produisent dans le cerveau d'adultes qui ont subi de la maltraitance des enfants, les chercheurs ont comparé des échantillons de cerveau post-mortem de trois groupes d'adultes différents: des personnes qui s'étaient suicidées, qui souffraient de dépression et avaient des antécédents d'enfance sévère. abus (27 personnes); les personnes dépressives qui s'étaient suicidées mais qui n'avaient aucun antécédent d'abus dans leur enfance (25 personnes); et le tissu cérébral d'un troisième groupe de personnes qui n'avaient ni maladies psychiatriques ni antécédents de maltraitance d'enfants (26 personnes).
Les résultats révèlent que l'épaisseur du revêtement de myéline dans une proportion significative des fibres nerveuses n'a été réduite que dans le cerveau de ceux qui avaient subi des abus dans leur enfance. Les chercheurs ont également découvert des changements moléculaires sous-jacents qui affectent de manière sélective les cellules responsables de la génération et du maintien de la myéline. En outre, des augmentations ont été trouvées dans les diamètres de certains des plus grands axones parmi ce groupe seulement.
Les chercheurs pensent qu'ensemble, ces changements peuvent altérer le couplage fonctionnel entre le cortex cingulaire et les structures sous-corticales telles que l'amygdale et le noyau accumbens (zones du cerveau liées respectivement à la régulation émotionnelle et à la récompense et à la satisfaction). Ces changements peuvent également contribuer à altérer le traitement émotionnel chez les adultes victimes de maltraitance.
Les chercheurs concluent que l'abus au début de la vie peut entraîner une perturbation à long terme d'une gamme de fonctions neurales dans le cortex cingulaire antérieur. Ils prévoient de mener plus de recherches qui aideront à déterminer exactement comment ces effets affectent la régulation des émotions et de l'attachement.
La maltraitance grave pendant l'enfance est liée à un risque accru de troubles psychiatriques tels que la dépression, ainsi qu'à des niveaux élevés d'impulsivité, d'agressivité, d'anxiété, de toxicomanie plus fréquente et de suicide.
Source: Université McGill
