Thérapie d'exposition pour le trouble de stress aigu

Avant qu'une personne ne reçoive un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT), on lui diagnostique souvent un trouble appelé trouble de stress aigu. Pourquoi? Parce que le SSPT est davantage considéré comme un trouble à long terme, voire chronique, alors que le trouble de stress aigu survient plus immédiatement et ne dure généralement pas aussi longtemps, surtout s’il est traité. Non traité, le trouble de stress aigu se transforme souvent en trouble de stress post-traumatique.

Alors, quels types de traitements sont les plus utiles pour les troubles de stress aigu (TSA)?

Il n'y a pas de médicaments approuvés pour le traitement des TSA (bien qu'un médicament puisse être prescrit pour les symptômes d'anxiété ou de dépression associés). Le traitement est donc généralement un type de psychothérapie.

Deux types de psychothérapie souvent prescrits pour les TSA sont soit la thérapie d'exposition, soit la restructuration cognitive axée sur les traumatismes. Dans le premier cas, les patients apprennent et pratiquent des techniques cliniques de relaxation et d'imagerie et, une fois maîtrisés, sont progressivement «exposés» à des composants liés au traumatisme d'origine. Cette exposition se fait soit pour de vrai (in vivo) ou via des techniques d'imagerie, selon le niveau de traumatisme et, en consultation avec le patient, l'expérience et les préférences du thérapeute. La restructuration cognitive, en revanche, n’expose pas les gens au traumatisme initial, mais aide plutôt la personne à examiner et à déconstruire ses pensées négatives et irrationnelles entourant le traumatisme. Ces pensées mènent souvent à des émotions négatives, telles que l'anxiété, de sorte qu'en les traitant, on peut faire face à l'anxiété et aux sentiments traumatisants.

Des recherches récentes ont examiné laquelle de ces deux techniques donne de meilleurs résultats pour les gens. Un essai clinique contrôlé randomisé de personnes (non militaires) qui ont subi un traumatisme et qui répondaient aux critères de diagnostic du TSA (N = 90) ont été vus dans une clinique externe. Les patients ont été répartis au hasard pour recevoir 5 séances hebdomadaires de 90 minutes d'exposition imaginale et in vivo (n = 30), ou de restructuration cognitive (n = 30), ou d'évaluation au départ et après 6 semaines (le groupe témoin sur liste d'attente; n = 30).

Les chercheurs ont examiné par des entretiens cliniques et des mesures d'auto-évaluation des patients pour voir si elles se sont améliorées après le traitement. Ils ont également évalué si la personne répondrait aux critères d'un diagnostic de SSPT.

Les résultats ont indiqué qu'à la fin du traitement, beaucoup moins de patients du groupe d'exposition avaient un SSPT que ceux des groupes de restructuration cognitive ou de contrôle. Lors d'un suivi de 6 mois, les patients qui ont subi une thérapie d'exposition étaient également plus susceptibles de ne pas répondre aux critères de diagnostic du SSPT et d'obtenir une rémission complète de leurs symptômes de trouble de stress aigu que les deux autres groupes.

Lors des évaluations du SSPT, de la dépression et de l'anxiété, le traitement d'exposition a donné lieu à des effets nettement plus importants à la fin du traitement et au suivi de 6 mois que la restructuration cognitive.

Les chercheurs ont conclu que la thérapie basée sur l'exposition conduit à une plus grande réduction des symptômes ultérieurs du SSPT chez les patients atteints de TSA par rapport à la restructuration cognitive. Ils ont dit: «L'exposition devrait être utilisée dans une intervention précoce pour les personnes à haut risque de développer un SSPT.»

Il n’ya pas trop d’essais cliniques contrôlés randomisés de cette nature pour les techniques de psychothérapie, et encore moins qui montrent une différenciation aussi claire entre les options de traitement. Fondamentalement, les chercheurs ont découvert que la thérapie axée sur la restructuration cognitive n'était guère meilleure que le groupe témoin. Ce que les chercheurs ont trouvé qui fonctionne, c'est la thérapie d'exposition, et c'est le traitement que les gens devraient rechercher s'ils sont diagnostiqués avec un trouble de stress aigu.

Référence

Bryant RA, Mastrodomenico J, Felmingham KL, Hopwood S, Kenny L, Kandris E, Cahill C, Creamer M. (2008). Traitement du trouble de stress aigu: un essai contrôlé randomisé. Arch Gen Psychiatry, 65 (6), 659-67.