Lorsque les enfants plus âgés sont victimes de discrimination, la santé de leurs mères peut en souffrir

Une nouvelle étude suggère que la santé d’une mère peut décliner lorsque son enfant adolescent ou jeune adulte est victime de discrimination.

La discrimination dans l'étude comprenait des expériences à fort impact de traitement injuste sur le lieu de travail ainsi que des mauvais traitements quotidiens allant du mauvais service de restauration au harcèlement.

«Notre étude suggère que lorsqu'un enfant subit de la discrimination, ces cas de traitement injuste sont susceptibles de nuire à la santé de sa mère en plus de la leur», a déclaré Cynthia Colen, professeur agrégé de sociologie à l'Ohio State University et auteur principal du étude.

Bien que des études antérieures aient montré que les expériences de discrimination des femmes enceintes peuvent nuire à la santé de leurs bébés, c'est la première fois que des chercheurs identifient les effets sur la santé d'un traitement injuste dans la direction opposée, des enfants plus âgés à leurs mères d'âge moyen.

Cette constatation a incité les auteurs à affirmer que la discrimination ne devait pas être considérée uniquement comme un problème social, mais comme un problème de santé.

«Lorsque nous pensons à la discrimination, nous avons tendance à penser à ce qui arrive à une personne si elle-même subit un traitement injuste, que ce soit à cause de son sexe, de sa race ou autre», a déclaré Colen. «Cet article fait valoir que les effets de la discrimination sur la santé se répercutent dans les familles et ont le potentiel de se répercuter dans les communautés.»

«Nos résultats suggèrent que la discrimination est mieux comprise comme une exposition sociale complexe ayant des implications sanitaires de grande portée.»

L'étude a porté sur deux générations de familles en utilisant les données de couples mère-enfant de l'Enquête longitudinale nationale sur les jeunes de 1979. L'étude portait sur 3 004 mères et 6 562 enfants, et s'est concentrée sur les réponses des adolescents et des jeunes adultes aux questions de l'enquête sur l'exposition à discrimination chronique et auto-évaluation de l'état de santé de leurs mères à 40 et 50 ans.

La discrimination aiguë peut inclure le licenciement abusif d'un emploi ou une rencontre intimidante avec la police. La mesure de la discrimination chronique évalue la fréquence des échanges interpersonnels routiniers qui laissent une personne se sentir méprisée, insultée ou rabaissée.

Les mesures ont été déterminées sur la base des réponses à des questions telles que "Vous a-t-on déjà refusé injustement une promotion?" ou "Avez-vous déjà été injustement arrêté, fouillé, interrogé, menacé physiquement ou maltraité par la police?" pour discrimination aiguë. Pour mesurer la discrimination chronique, les répondants ont répondu à des questions telles que «Combien de fois avez-vous été traité avec moins de respect que les autres?» et "Combien de fois vous a-t-on injurié ou insulté?"

Les adolescents et les jeunes adultes afro-américains ont signalé le plus grand nombre d'expériences de discrimination: près de 22 pour cent des noirs ont signalé des cas fréquents de discrimination aiguë, contre 14 pour cent des hispaniques et 11 pour cent des blancs.

L’étude a également révélé des disparités raciales dans l’état de santé des mères: à 50 ans, 31% des Noirs ont déclaré avoir une santé passable ou mauvaise, contre 17% des Blancs et 26% des Hispaniques.

Une analyse plus approfondie a révélé que les mères d'enfants signalant des niveaux modérés ou élevés de discrimination aiguë étaient jusqu'à 22% plus susceptibles de subir une dégradation de leur état de santé entre 40 et 50 ans que les mères d'enfants qui ont signalé de faibles niveaux de discrimination aiguë.

Des baisses de santé plus petites mais significatives ont également été observées chez les mères dont les enfants étaient fréquemment victimes de discrimination chronique. Ces associations étaient évidentes parmi les Afro-Américains, les Hispaniques et les Blancs.

Les disparités raciales en matière de santé ont été bien documentées dans des travaux antérieurs, mais les raisons spécifiques de ces écarts peuvent être difficiles à identifier et à quantifier. Colen s’attendait à constater que les expériences de discrimination des enfants aideraient à expliquer pourquoi les mères de couleur étaient en moins bonne santé que les blancs, mais a constaté que cela n’était vrai que parmi les mères afro-américaines.

Les résultats révèlent que les expériences de discrimination aiguë des enfants plus âgés expliquaient près de 10% et la discrimination chronique d'environ 7% de l'écart de santé entre les femmes noires et blanches, mais n'était pas lié à l'écart de santé entre les mères blanches et hispaniques - même bien que les données montrent que ces disparités existent.

Colen a déclaré que l'ajout de données sur la santé des mères à 60 ans, qui n'étaient pas disponibles lorsqu'elle a mené l'étude, pourrait donner une image plus claire des effets intergénérationnels de la discrimination sur la santé au fil du temps.

«Nous savons depuis longtemps que les personnes qui sont traitées injustement sont plus susceptibles d'avoir une mauvaise santé mentale et physique», a déclaré Colen. «Maintenant, nous savons que ces effets négatifs sur la santé ne se limitent pas à la personne qui subit de la discrimination de première main - ils sont plutôt intergénérationnels et sont susceptibles de contribuer aux disparités raciales en matière de santé, ce qui signifie que les personnes de couleur peuvent s'attendre à mourir plus jeunes et vivre une vie moins saine. »

Les résultats sont publiés en ligne dans le Journal de la santé et du comportement social.

Source: Université d'État de l'Ohio