Les animaux domestiques peuvent aider à soulager le stress du collège

La recherche a déjà montré que les animaux de compagnie peuvent améliorer la qualité de vie des personnes vieillissantes ou souffrant de maladies chroniques. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio découvrent que de nombreux étudiants peuvent également bénéficier de la possession d'un chat ou d'un chien.

Une enquête menée auprès d'étudiants d'une grande université et d'autres adultes de la région a révélé que près d'un quart des étudiants des collèges interrogés pensaient que leurs animaux de compagnie les avaient aidés à traverser des moments difficiles de la vie.

Les élèves qui choisissent de vivre avec au moins un chien, un chat ou une combinaison des deux étaient moins susceptibles de se sentir seuls et déprimés; quelque chose qu'ils attribuaient directement à leur animal de compagnie bien-aimé.

Ces résultats montrent comment des jeunes adultes encore plus jeunes et en meilleure santé peuvent bénéficier de vivre avec nos amis à quatre pattes, a déclaré Sara Staats, auteur principal de l'étude et professeur émérite de psychologie au campus de Newark de l'Ohio State.

«Nous ne pensons peut-être pas que les étudiants universitaires sont seuls, mais beaucoup d'étudiants de première année et de deuxième année sont dans une transition précoce entre vivre à la maison et vivre dans des dortoirs ou hors campus. L'université est un environnement très stressant pour eux et parfois ils peuvent se sentir isolés ou dépassés par le changement », dit-elle.

«Nous avons constaté que de nombreux jeunes adultes choisissent d'avoir un animal de compagnie pour des raisons importantes. Beaucoup pensent que leurs animaux de compagnie les aideront à traverser ces situations difficiles et stressantes, et beaucoup d'autres disent que sans leur animal de compagnie, ils se sentiraient seuls.

L'étude était basée sur les réponses au sondage de près de 350 étudiants sur un campus de banlieue du Midwest et des membres de la communauté à proximité. Seules les personnes qui possédaient actuellement ou auparavant un chat, un chien ou une combinaison des deux ont été incluses dans la présente étude.

Les personnes âgées de 18 à 87 ans ont toutes été interrogées pour étudier les différences entre les adultes et les étudiants.

On a demandé aux participants d'indiquer leur niveau de santé actuel, le type d'animal (s) possédé (s) et s'ils pensaient qu'un animal affectait leur santé globale. Ils ont ensuite été invités à identifier les principales raisons pour lesquelles ils possédaient un animal de compagnie dans les enquêtes à choix multiples et ouvertes.

Les résultats ont montré que la plupart des adultes et des étudiants ont choisi de posséder un animal de compagnie pour des raisons similaires. Bien que les résultats soient basés sur des auto-évaluations, bon nombre des personnes interrogées pensaient que leur animal de compagnie contribuait à leur santé globale de plusieurs façons.

Près d'un quart de tous les étudiants et adultes ont déclaré que leur animal de compagnie était utile pour les garder actifs. Cette réponse était plus courante chez ceux qui possédaient des chiens, mais ceux qui avaient des amis félins ont également déclaré que leur chat les avait aidés à rester actifs.

De même, 18% des étudiants et 13% des adultes ont déclaré que leur animal de compagnie était important pour les aider à faire face aux moments difficiles.

Cette croyance était beaucoup plus probable chez ceux qui étaient célibataires que mariés, mais elle était répertoriée par les deux groupes dans les questions ouvertes et à choix multiples.

Mais les résultats ont montré qu'éviter la solitude était la principale raison invoquée par les étudiants et les adultes. Des pourcentages presque identiques de personnes mariées et célibataires ont donné cette réponse, mais les étudiants et les personnes de plus de 50 ans étaient beaucoup plus susceptibles de mentionner cela comme leur principale raison.

Alors que des travaux antérieurs ont démontré que les personnes âgées bénéficient de la compagnie des animaux, cette étude est la première à suggérer que les compagnons animaux aident les moins de 30 ans, a déclaré Staats.

«La plupart des études sur la possession d'animaux de compagnie se concentrent directement sur les adultes et les générations plus âgées qui ont des problèmes cardiaques ou des besoins spéciaux. Mais on ne reconnaît pas beaucoup le fait que les jeunes étudiants en bonne santé tirent également des avantages de la possession d'un animal de compagnie, comme une protection contre la solitude et une meilleure capacité à faire face », a-t-elle déclaré.

Bien que les raisons de garder un animal de compagnie puissent être similaires chez les adultes et les étudiants, les différences de mode de vie entre les deux peuvent fournir des indices sur les raisons pour lesquelles les étudiants comptent plus souvent sur leurs animaux de compagnie, a déclaré Staats.

De nombreuses personnes entre la fin de la vingtaine et le milieu de la quarantaine ont établi des cercles d'amis. Les adultes vivent généralement dans des zones avec des amis, des collègues et de la famille à proximité, ce qui rend leur vie plus stable que ceux qui commencent à construire leur vie. Beaucoup plus d'adultes sont mariés ou ont commencé à élever une famille et ont des années d'expérience pour apprendre à faire face à des situations difficiles.

Cependant, de nombreux étudiants de première et de deuxième année en sont aux premiers stades de la construction d'un nouveau réseau d'amis. Les étudiants qui vivent loin de chez eux peuvent avoir plus de mal à faire face à des situations difficiles, car ils sont jetés dans un nouvel environnement et censés trouver leur chemin, souvent pour la première fois de leur vie.

En conséquence, de nombreux élèves peuvent se sentir isolés et retirés de leur environnement.

«De nombreux étudiants ont déclaré que leurs animaux de compagnie remplissent un rôle important qui manque dans leur vie. Les animaux de compagnie ne remplacent pas l'interaction et le soutien sociaux humains, mais ils fournissent une interaction importante pour ces enfants qui pourraient autrement se sentir isolés de leur environnement actuel », a déclaré Staats.

«Je ne conseillerais pas à tout le monde de sortir acheter un chiot. Mais je pense que cette recherche montre clairement que de nombreux étudiants peuvent bénéficier à la fois psychologiquement et socialement de vivre avec un animal de compagnie.

Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Société et animaux.

Source: Université d'État de l'Ohio

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 24 décembre 2008.