La solitude impacte le système immunitaire
Les chercheurs ont découvert que les personnes plus seules présentaient des signes de réactivation élevée du virus de l'herpès latent et produisaient plus de protéines liées à l'inflammation en réponse à un stress aigu que les personnes qui se sentaient plus socialement connectées.
L'inflammation chronique est liée à un certain nombre de problèmes de santé désastreux, notamment les maladies coronariennes, le diabète de type 2, l'arthrite et la maladie d'Alzheimer, ainsi que la fragilité et le déclin fonctionnel qui peuvent accompagner le vieillissement, notent les chercheurs.
«Il est clair d'après les recherches précédentes que les relations de mauvaise qualité sont liées à un certain nombre de problèmes de santé, y compris la mortalité prématurée et toutes sortes d'autres problèmes de santé très graves - et les personnes seules se sentent clairement dans des relations de mauvaise qualité, », A déclaré Lisa Jaremka, boursière postdoctorale à l'Institute for Behavioral Medicine Research de l'Ohio State University et auteur principal de la recherche.
«L'une des raisons pour lesquelles ce type de recherche est important est de comprendre comment la solitude et les relations affectent largement la santé», a-t-elle poursuivi. «Plus nous comprenons le processus, plus il y a de potentiel pour contrer ces effets négatifs - pour peut-être intervenir. Si nous ne connaissons pas les processus physiologiques, qu’allons-nous faire pour les changer? »
Les chercheurs, qui ont mené une série d'expériences sur un groupe de 200 survivantes du cancer du sein et un groupe de 134 adultes en surpoids d'âge moyen et plus âgés sans problème de santé majeur, ont mesuré la solitude à l'aide de l'UCLA Loneliness Scale, un questionnaire qui évalue les perceptions du social isolement et solitude.
Les chercheurs ont ensuite analysé le sang des survivantes du cancer du sein - qui avaient entre deux mois et trois ans après la fin du traitement contre le cancer avec un âge moyen de 51 ans - pour la présence d'anticorps contre le virus Epstein-Barr et le cytomégalovirus.
Les deux sont des virus de l'herpès qui infectent une majorité d'Américains, ont déclaré les chercheurs. Environ la moitié des infections ne produisent pas de maladie, mais une fois qu'une personne est infectée, les virus restent dormants dans le corps et peuvent être réactivés, ce qui entraîne des niveaux d'anticorps élevés, ont noté les chercheurs. Alors que le virus réactivé ne produit aucun symptôme, il fait allusion à des problèmes dans le système immunitaire cellulaire, ont expliqué les chercheurs.
Les chercheurs ont découvert que les participants les plus seuls avaient des niveaux plus élevés d'anticorps contre le cytomégalovirus que les participants moins solitaires. Des niveaux d'anticorps plus élevés étaient également liés à davantage de symptômes de douleur, de dépression et de fatigue.
Aucune différence n'a été observée dans les niveaux d'anticorps contre le virus Epstein-Barr, peut-être parce que cette réactivation est liée à l'âge et que beaucoup de ces participants étaient un peu plus âgés, ce qui signifie que la réactivation liée à la solitude serait difficile à détecter, a déclaré Jaremka.
«Les mêmes processus impliqués dans le stress et la réactivation de ces virus sont probablement également pertinents pour les résultats de la solitude», a déclaré Jaremka. «La solitude a été considérée à bien des égards comme un facteur de stress chronique - une situation socialement douloureuse qui peut durer assez longtemps.»
Les chercheurs ont également cherché à déterminer comment la solitude affectait la production de protéines pro-inflammatoires, ou cytokines, en réponse au stress. Ces études ont été menées auprès de 144 femmes du même groupe de survivantes du cancer du sein et du groupe d'adultes en surpoids d'âge moyen et plus âgés sans problème de santé majeur.
Des échantillons de sang de base ont été prélevés sur tous les participants, qui ont ensuite été soumis au stress en étant invités à prononcer un discours impromptu de cinq minutes et à effectuer une tâche de calcul mental devant une caméra vidéo et trois panélistes. Les chercheurs ont ensuite stimulé leur système immunitaire avec du lipopolysaccharide, un composé trouvé sur les parois cellulaires bactériennes et connu pour déclencher une réponse immunitaire.
Dans les deux groupes, ceux qui étaient plus seuls ont produit des niveaux significativement plus élevés d'une cytokine appelée interleukine-6, ou IL-6, en réponse à un stress aigu, rapportent les chercheurs. Les niveaux d'une autre cytokine, le facteur de nécrose tumorale alpha, ont également augmenté de manière plus spectaculaire chez les participants plus solitaires que chez les participants moins solitaires, mais les résultats étaient significatifs selon les normes statistiques dans un seul groupe d'étude, les adultes en bonne santé, ajoutent les chercheurs.
Dans l'étude avec des survivantes du cancer du sein, les chercheurs ont déclaré avoir également testé les niveaux de cytokine interleukine 1-bêta, qui était produite à des niveaux plus élevés chez des participants plus solitaires.
Lorsque les scientifiques ont contrôlé un certain nombre de facteurs, y compris la qualité du sommeil, l'âge et les mesures générales de santé, les résultats étaient les mêmes, ont-ils rapporté.
«Nous avons vu la cohérence dans le sens où plus de personnes seules dans les deux études avaient plus d'inflammation que les personnes moins seules», a déclaré Jaremka. "Il est également important de se souvenir du revers de la médaille, à savoir que les personnes qui se sentent très connectées socialement connaissent des résultats plus positifs."
Source: Université d'État de l'Ohio
