L’illusion du courage s’estompe au moment critique

De nouvelles recherches expliquent pourquoi les gens «manquent souvent» de faire quelque chose de risqué ou potentiellement embarrassant.

Dans un nouvel article publié dans le Journal de la prise de décision comportementale, des chercheurs de l'Université du Colorado-Boulder et de l'Université Carnegie Mellon disent que cette «illusion de courage» est un exemple d'un «fossé d'empathie», qui est une incapacité à imaginer comment nous nous comporterons à l'avenir. Selon cette théorie, lorsque la situation réelle - de la prise de parole en public au saut à l'élastique - est loin, les gens sont déconnectés de la peur qu'ils sont susceptibles de ressentir au moment de la vérité.

Dans une série de trois expériences, les chercheurs ont découvert que les gens surestiment leur volonté de se livrer à des performances publiques potentiellement embarrassantes. Les chercheurs ont également découvert qu'ils pouvaient réduire cette illusion de courage en induisant des émotions qui mettent les gens en contact avec la peur qu'ils pourraient éprouver.

Dans les deux premières expériences, on a demandé aux étudiants s'ils seraient prêts à s'engager dans une future situation embarrassante: raconter une histoire amusante à leur classe dans une étude et danser sur la «Sex Machine» de James Brown devant la classe dans le autre - en échange de quelques dollars. Certains étudiants ont été interrogés directement, tandis que d'autres ont été interrogés après avoir regardé des courts métrages qui ont suscité de légers sentiments de peur et de colère.

Les chercheurs notent que les étudiants qui n'ont pas regardé les clips vidéo ont considérablement surestimé leur volonté de chanter ou de danser. En revanche, les étudiants qui regardaient les films et éprouvaient de la peur ou de la colère étaient beaucoup plus précis pour prédire leur propre réticence à adopter un comportement potentiellement embarrassant.

«Parce que l'anxiété sociale associée à la perspective de faire face à une situation embarrassante est une émotion si commune et puissante dans la vie de tous les jours, nous pourrions penser que nous nous connaissons assez bien pour prédire notre propre comportement dans de telles situations», a déclaré le Dr Leaf Van Boven, professeur agrégé de psychologie et de neurosciences à l'Université du Colorado-Boulder.

«Mais la vaste expérience que la plupart d’entre nous auraient dû acquérir en prédisant notre propre comportement futur n’est pas suffisante pour surmonter le fossé d’empathie - notre incapacité à anticiper l’impact des états émotionnels que nous ne connaissons pas actuellement.»

L'illusion du courage a des conséquences pratiques, a ajouté le Dr George Loewenstein, professeur d'économie et de psychologie à l'Université Carnegie Mellon.

«Les gens sont souvent confrontés à des situations potentiellement embarrassantes dans la vie quotidienne, et l’illusion de courage est susceptible de nous amener à nous exposer à des risques que, lorsque le moment de vérité arrive, nous souhaiterions ne pas avoir pris», a-t-il déclaré. «Sachant cela, nous pourrions choisir d'être plus prudents, ou nous pourrions utiliser l'illusion du courage pour nous aider à prendre des risques que nous pensons en valoir la peine, sachant très bien que nous sommes susceptibles de regretter la décision lorsque le moment de vérité arrivera.»

Source: Université Carnegie Mellon