Licencier votre partenaire dans des moments difficiles peut avoir plus d'impact que de réconforter

Si votre partenaire traverse une période stressante, le simple fait de s'abstenir d'arguments et d'autres comportements négatifs peut avoir un impact encore plus grand que de tendre la main avec des comportements réconfortants, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal de psychologie familiale.

Bien que les gestes aimants soient toujours une bonne chose, l'étude a révélé que les gestes négatifs ont tendance à déclencher des réponses plus intenses et immédiates, en particulier lors d'événements stressants. Et la façon dont un couple travaille ensemble pendant les périodes difficiles est liée au bien-être individuel ainsi qu'à la satisfaction de la relation.

«Lorsque les gens font face à des événements stressants de la vie, ils sont particulièrement sensibles aux comportements négatifs dans leurs relations, par exemple lorsqu'un partenaire semble argumenter, trop émotif, renfermé ou ne fait pas quelque chose qui était attendu», a déclaré le chercheur Keith Sanford, Ph. D., professeur de psychologie et de neurosciences au College of Arts & Sciences de l'Université Baylor.

"En revanche, ils sont moins sensibles aux comportements positifs tels que se réconforter", a-t-il déclaré.

Les nouvelles découvertes montrent également que de faibles doses d'un comportement sont les plus importantes et qu'avec le temps, des niveaux plus extrêmes ont moins d'impact.

«Parce que les gens sont particulièrement sensibles aux comportements relationnels négatifs, une dose modérée peut être suffisante pour produire un effet presque maximal sur l'augmentation du stress de la vie», a déclaré Sanford. «Une fois qu'un comportement négatif atteint un certain point de saturation, il semble que le stress ne soit que très peu affecté par de nouvelles augmentations de la dose de problèmes relationnels.»

Pour l'étude, Sanford et la co-chercheuse Alannah Shelby Rivers, doctorante en psychologie et neurosciences, ont interrogé des couples traversant des événements de vie stressants pour évaluer leurs comportements, leur satisfaction relationnelle, leur bien-être personnel et leur qualité de vie.

L'étude consistait en deux expériences réalisées à l'aide de données provenant d'échantillons Internet.

Dans la première expérience, 325 couples mariés ou vivant avec un partenaire ont tous rapporté avoir vécu au moins un des six événements stressants possibles au cours du mois dernier: perdre un emploi, devenir le principal fournisseur de soins d'un parent plus âgé, vivre le décès d'un parent, vivre la mort d'un enfant, ne pas avoir suffisamment de ressources pour subvenir aux besoins de base et faire faillite, saisie ou reprise de possession d'une maison ou d'une voiture.

La deuxième expérience a impliqué 154 personnes mariées ou vivant avec un partenaire et éprouvant un problème médical grave répondant à un ou plusieurs de ces critères: une condition nécessitant une hospitalisation ou un déplacement aux urgences, une maladie chronique grave et un état. Tous les répondants ont déclaré avoir été traités par un médecin au cours de l'année écoulée pour leurs conditions.

Les chercheurs ont utilisé une échelle qui comprenait 18 éléments - neuf pour un comportement négatif et neuf pour un comportement positif. On a demandé aux répondants de réfléchir au mois dernier, puis d'écrire quelques mots décrivant différents souvenirs d'interactions se produisant dans leurs relations et d'indiquer à quelle fréquence des types spécifiques d'interactions se produisaient dans leurs relations.

Tous les participants ont également été interrogés sur le degré de gratification de leurs relations, leur bien-être général (comme être actif et vigoureux) et leur qualité de vie (comme la santé). Les participants à la première expérience ont également été interrogés sur le stress, leurs stratégies d'adaptation en général et leur style d'adaptation dans la relation.

La deuxième expérience, qui a examiné le comportement du couple lors d'événements médicaux stressants, a montré des niveaux de comportement négatif inférieurs à ceux de la première étude traitant d'autres types de problèmes stressants.

«Il est possible que les couples confrontés à des situations médicales stressantes soient moins susceptibles de se blâmer», ont écrit les chercheurs.

«Lorsque les gens font face à des événements de la vie stressants, il est courant d’éprouver un comportement à la fois positif et négatif dans leurs relations», a déclaré Sanford. «Lorsque l'objectif est d'augmenter le sentiment de bien-être et de réduire le stress, il peut être plus important de diminuer les comportements négatifs que d'augmenter les actions positives.»

Source: Université Baylor