La récompense immédiate augmente la performance des étudiants
Dans l'étude actuelle, des chercheurs de l'Université de Chicago ont prouvé que les performances des tests peuvent s'améliorer considérablement si les étudiants se voient offrir des récompenses juste avant de passer des tests standardisés et s'ils reçoivent l'incitation immédiatement après.
L'utilisation d'incitatifs financiers ou d'autres récompenses est depuis longtemps un débat permanent dans la communauté éducative. L'hésitation à utiliser de tels attraits peut changer à mesure que les chercheurs ont découvert qu'avec le bon type de récompenses, les résultats des élèves se sont améliorés jusqu'à six mois au-delà de ce qui serait attendu.
Les récompenses incitent apparemment les étudiants à prendre les tests plus au sérieux. Une implication est que les décideurs politiques peuvent sous-estimer les capacités des élèves dans des écoles par ailleurs peu performantes.
Au cours de l'étude, les chercheurs ont utilisé des récompenses financières pour améliorer les performances des étudiants plus âgés et des récompenses non financières, telles que des trophées, pour améliorer les performances des étudiants plus jeunes.
Il est intéressant de noter que la perspective de perdre une récompense a créé un plus grand désir de performer que la possibilité de recevoir une récompense après un test. Autrement dit, les étudiants à qui on a donné de l'argent ou un trophée à regarder pendant le test ont eu de meilleurs résultats.
Un facteur critique est d'éviter les retards dans la fourniture du renforcement. «Plus important encore, tout le pouvoir de motivation des incitations disparaît lorsque les récompenses sont distribuées avec un retard», a déclaré l'auteur principal Sally Sadoff, Ph.D.
Sadoff faisait partie d'une équipe qui a mené une série d'expériences impliquant 7 000 élèves dans les écoles publiques de Chicago ainsi que dans les districts scolaires élémentaires et secondaires de la banlieue sud de Chicago Heights.
L'équipe a étudié l'impact des incitatifs sur les élèves qui passent des tests diagnostiques normalisés relativement courts, administrés trois fois par an pour déterminer leur maîtrise des mathématiques et de l'anglais.
Contrairement à d'autres tests sur les incitations, les étudiants n'ont pas été informés à l'avance des récompenses afin qu'ils ne puissent pas étudier, mais ont plutôt démontré l'impact des récompenses eux-mêmes sur les performances.
La recherche a été publiée par le Bureau Nationale de la Recherche Economique.
Les chercheurs ont découvert que les élèves du primaire réagissaient mieux aux récompenses non financières (trophées) que les élèves du secondaire.
Cependant, les incitations financières et le montant en espèces étaient importants pour améliorer les performances des lycéens. Les étudiants obtiennent de meilleurs résultats s'ils sont offerts 20 $ plutôt que 10 $.
«À Bloom Township High School, lorsque nous avons offert aux étudiants des primes de 20 $, nous avons constaté que leurs scores étaient de 0,12 à 0,20 points d'écart type (cinq à six mois de performance améliorée) au-dessus de ce que nous aurions autrement prédit compte tenu de leurs résultats aux tests précédents. Dit Sadoff.
Les chercheurs affirment que les résultats des expériences remettent en question une théorie conventionnelle selon laquelle donner aux étudiants des récompenses tangibles «évince» la motivation intrinsèque, rendant ces approches inefficaces à court terme et potentiellement néfastes à long terme.
Les experts disent que les résultats reflètent une situation dans laquelle les étudiants testés avaient une faible motivation initiale pour bien faire et ont donc bénéficié des récompenses. De plus, les tests de suivi n'ont montré aucun impact négatif sur la suppression des récompenses lors de tests successifs.
Les récompenses peuvent être une solution pour améliorer les performances scolaires. Souvent, dans la vie, la plupart des récompenses sont retardées, comme la perspective de gagner un meilleur salaire en tant qu'adulte grâce à de meilleurs résultats scolaires.
Dans l'étude, la réception de récompenses immédiates a fait une différence dans les performances. Les enquêteurs pensent que cette immédiateté peut être nécessaire pour motiver de nombreux enfants et adolescents qui ont du mal à conceptualiser les récompenses à long terme.
«L'effet du moment des paiements donne un aperçu du cœur du problème d'éducation auquel nous sommes confrontés avec notre jeunesse urbaine», écrivent les auteurs.
«L'effort est très éloigné du paiement des récompenses, ce qui rend difficile pour les étudiants de les relier de manière utile. Le fait de ne pas reconnaître ce lien conduit potentiellement à un sous-investissement dramatique », car les étudiants ne s’appliquent pas et les décideurs ne réalisent pas le plein potentiel des étudiants.
Source: Université de Chicago
