Emprisonner les personnes atteintes de maladie mentale
Oui, nous avons réussi à fermer les hôpitaux psychiatriques d'État. Mais nous avons déplacé la population vers des structures ambulatoires, mais à nos prisons.
Maintenant, enfin, les gens se rendent compte de la myopie de l'enfermement des personnes atteintes de maladie mentale, alors que les coûts de prison en spirale de le faire deviennent un fardeau pour les gouvernements locaux à court d'argent.
À Philadelphie, un nouveau tribunal de santé mentale vient de démarrer, destiné à détourner les gens de la prison et à se tourner vers un traitement de santé mentale. Ce faisant, on espère pouvoir réduire l'incidence de la maladie mentale dans les prisons et offrir de meilleurs soins aux personnes atteintes de troubles mentaux.
Le nouveau tribunal fait partie d'une approche appelée «interception séquentielle», qui comprend des programmes conçus pour intervenir afin que les personnes atteintes de maladie mentale ne se retrouvent pas dans le système de justice pénale - ni même tuées par celui-ci. […]
Le tribunal et le CIT sont des réponses à un problème complexe qui a commencé il y a des décennies lorsque la fermeture des hôpitaux publics a libéré des malades mentaux dans la communauté sans soutien ni services adéquats.
Des décennies plus tard, le nombre élevé de malades mentaux occupant les prisons - certains rapports évaluent ce nombre à 30% de la population carcérale - suggère que dans trop de cas, les prisons ont remplacé les hôpitaux publics.
Imaginez que - jusqu'à 30% des prisonniers pourraient avoir un trouble mental traitable. Et devinez quel type de soins de santé mentale la plupart des systèmes pénitentiaires offrent? Limitées, voire inexistantes (les prisons fédérales ont tendance à faire un meilleur travail dans ce domaine que les prisons d'État, mais aucune ne se rapproche d'offrir les types de services que l'on trouverait généralement dans leur communauté locale).
Human Rights Watch a appelé le système pénitentiaire américain à stocker les malades mentaux et à leur donner des soins inadéquats:
En 1998, le Bureau of Justice Statistics a signalé qu'environ 283 000 détenus et détenus souffraient de problèmes de santé mentale. Ce nombre est désormais estimé à 1,25 million. Le taux de troubles de santé mentale signalés dans la population carcérale d'État est cinq fois plus élevé (56,2%) que dans la population adulte générale (11%).
Les femmes détenues ont un taux encore plus élevé de problèmes de santé mentale que les hommes: près des trois quarts (73%) de toutes les femmes incarcérées dans les prisons d'État ont des problèmes de santé mentale, contre 55% des hommes.
«Alors que le nombre de détenus souffrant de troubles mentaux augmente, les prisons restent des endroits dangereux et dommageables pour eux», a déclaré Jamie Fellner, directeur du programme américain de Human Rights Watch et co-auteur d'un rapport de 2003, «Mal équipés: prisons américaines et délinquants avec Maladie mentale." «Les prisons sont malheureusement mal équipées pour leur rôle actuel en tant que principaux établissements de santé mentale du pays.»
Les systèmes pénitentiaires sont des endroits horribles en premier lieu. Ils le sont encore plus pour une personne qui souffre de schizophrénie ou de trouble bipolaire et qui n’a pas accès aux traitements standard pour elle. Le précédent rapport de Human Rights Watch notait:
Les détenus atteints de maladie mentale sont souvent punis pour leurs symptômes. Être perturbateur, refuser d'obéir aux ordres et se livrer à des actes d'automutilation et de tentative de suicide peuvent tous entraîner des sanctions. En conséquence, note le rapport, les détenus atteints de maladie mentale ont souvent de nombreux antécédents disciplinaires.
Souvent, les prisonniers se retrouvent dans des unités d'isolement. «Dans les cas les plus extrêmes, les conditions sont vraiment horribles», indique le rapport, ajoutant:
Détenus souffrant de troubles mentaux enfermés en isolement sans aucun traitement; confiné dans des cellules sales et bestiales; laissés pendant des jours couverts d'excréments qu'ils ont enduits sur leur corps; raillé, maltraité ou ignoré par le personnel de la prison; si peu d'eau pendant les canicules estivales qu'ils boivent dans leurs cuvettes de toilettes. … Les prisonniers suicidaires sont laissés nus et sans surveillance pendant des jours entiers dans des cellules d'observation stériles et froides. Des agents pénitentiaires mal formés ont accidentellement asphyxié des détenus souffrant de troubles mentaux qu'ils essayaient de retenir.
Ce sont des conditions auxquelles on pourrait s'attendre dans un pays du tiers monde. Pas aux États-Unis et pas pour les personnes qui ont souvent le plus besoin de compassion et de soins.
Quelle recherche existe-t-il pour montrer que ces tribunaux de santé mentale sont utiles? Vendredi, une étude a été publiée qui montrait une amélioration de 20 à 25% des résultats des délinquants dans le système judiciaire de santé mentale du Minnesota.
Ceux qui ne sont pas passés par le tribunal spécialisé ont été de nouveau arrêtés en moins de trois semaines.
Le sociologue Henry Steadman, qui dirige le groupe de recherche sur les politiques basé à New York, a déclaré qu'il était important de considérer ces chiffres dans leur contexte.
«Prendre une population dure et difficile qui a échoué à plusieurs reprises dans les trois systèmes: la justice pénale, la toxicomanie et la santé mentale», a déclaré Steadman, «et a pédalé et est un groupe particulièrement difficile, et ont proposé une intervention qui est une amélioration de 20 à 25 pour cent sur presque toutes les mesures. Mon évaluation est que c’est vraiment bien dans le monde d’aujourd’hui. »
En effet. Bien que les tribunaux de santé mentale n'entraînent pas d'économies immédiates, après environ un an et demi, les économies commencent à s'accumuler. Et bien sûr, ces 20 à 25 pour cent de personnes qui suivent de tels programmes mènent une vie bien meilleure que si elles étaient coincées derrière les barreaux en prison.
Mais au final, ce n’est pas vraiment une question de coûts, n’est-ce pas? Il s’agit de traiter les humains avec une dignité et un respect élémentaires, et de prendre soin de ceux qui ont besoin de traitement et de soins. Une société est jugée en partie par la manière dont elle prend soin de ses citoyens les plus vulnérables et les plus malades. Aujourd'hui, notre société s'est un peu améliorée.
