Perdre de l'empathie après une lésion cérébrale traumatique

Une lésion cérébrale traumatique (TCC) peut survenir à tout moment et avoir un impact profond sur la vie des personnes touchées. Bien que protégé par le crâne, le cerveau humain est très sensible aux traumatismes physiques. Dans certains cas, une blessure grave peut entraîner des changements dans le comportement et les relations de la personne concernée.

Selon les Centers for Disease Control, 2,8 millions d'Américains souffrent d'un traumatisme crânien chaque année et environ 56 000 personnes meurent. Les causes les plus courantes de TCC sont les chutes, les accidents d'automobile et les blessures liées au sport.

Un traumatisme cérébral peut entraîner une multitude de problèmes potentiels, notamment:

• Sautes d'humeur
• Anxiété
• Dépression
• Éclats de colère et irritabilité accrue
• Diminution de l'empathie

Le dernier élément - une diminution de l'empathie - est l'un des problèmes les plus difficiles à comprendre pour les amis et les membres de la famille de la personne affectée. Heureusement, il y a des choses qui peuvent être faites pour retrouver de l'empathie.

Qu'est-ce que l'empathie?

Le dictionnaire médical définit l'empathie comme:

Conscience intellectuelle et émotionnelle et compréhension des pensées, des sentiments et du comportement d’une autre personne.

L'empathie peut parfois être confondue avec la sympathie. Là où l’empathie est la compréhension des émotions, la sympathie est le partage des émotions et des expériences d’une autre personne.

La plupart des chercheurs conviennent qu'il existe trois types d'empathie:

1. 1. Empathie cognitive: savoir ce que ressent une autre personne qui est lié à la reconnaissance des expressions faciales.
   2. Empathie émotionnelle: ressentir une émotion similaire à une autre personne, par ex. ressentir de la tristesse lorsque vous voyez une autre personne pleurer.
   3. Empathie compatissante: répondre aux émotions des autres en offrant de l’aide en cas de besoin.

Un trait qui peut être lié à une perte d'empathie est appelé alexithymie. C'est quand une personne a du mal à identifier ses propres émotions ou à les distinguer des sensations physiques. Alors que certaines personnes sont nées avec une alexithymie, les chercheurs ont identifié ce trait chez des patients qui ont souffert de TBI.

Pourquoi les lésions cérébrales traumatiques entraînent-elles parfois une perte d'empathie?

Tous les traumatismes crâniens n'entraînent pas une perte d'empathie, alors parlons des raisons pour lesquelles certains le font. Il y a deux parties clés du cerveau qui régulent les réponses émotionnelles. Si l'un ou les deux sont endommagés, la capacité de la personne blessée à faire preuve d'empathie peut être affectée.

Le bon gyrus supramarginal est responsable de nous aider à surmonter les préjugés égocentriques - un égoïsme émotionnel - avant de prendre des décisions. Une autre façon de voir les choses est que le bon gyrus supramarginal nous aide à considérer les émotions des autres avant de décider comment nous comporter.

Le cortex orbitofrontal est responsable de la façon dont nous réagissons aux émotions des autres, en particulier de la façon dont nous reconnaissons les expressions faciales et le ton. Si cette partie du cerveau est endommagée, il peut être difficile d'identifier correctement les émotions chez d'autres personnes et donc de nuire aux réponses empathiques.

Une perte d'empathie peut être temporaire ou permanente. Dans de nombreux cas, l'empathie reviendra avec le temps. Cependant, il peut être nécessaire de travailler avec le patient pour restaurer les réponses empathiques.

Comment retrouver de l'empathie après une lésion cérébrale traumatique

Bien qu'une perte d'empathie puisse être bouleversante pour le patient, ses amis et sa famille, il y a des choses que le patient peut faire pour restaurer l'empathie et améliorer ses relations.

Il est important de comprendre qu'un patient peut ne pas retrouver les trois types d'empathie. Par exemple, un TBI sévère au cortex orbitofrontal pourrait altérer de façon permanente la capacité d'une personne à reconnaître les expressions faciales identifiées avec des émotions fortes. Cependant, il est souvent possible de restaurer à tout le moins l'empathie compatissante, ce qui permet aux gens d'agir avec empathie même s'ils ne la ressentent pas de la même manière qu'ils le faisaient avant le TCC.

Voici quelques éléments pour aider les patients atteints de TBI à retrouver de l'empathie:

1. Les prestataires et les cliniciens traitant les patients atteints de TCC devraient les évaluer pour des réponses empathiques, y compris leur capacité à identifier les émotions et à ressentir des émotions similaires. L'évaluation est un outil essentiel pour identifier l'étendue de la déficience empathique.
2. L'éducation des patients peut aider les personnes qui ont souffert de TBI à comprendre comment leur cerveau a pu changer.
3. Les cliniciens peuvent discuter avec les patients de la manière de répondre avec compassion à leurs proches même si leurs réponses émotionnelles ont changé à cause du TBI.
4. Enfin, cela peut aider le patient à demander à ses amis et à sa famille d'être plus précis sur ce qu'ils ressentent pour les aider à réagir de manière appropriée avec empathie. Par exemple, un patient atteint d'un TCC peut ne pas être en mesure de reconnaître une expression triste mais peut quand même répondre avec précision si quelqu'un dit: «Je me sens triste».

Avec une éducation et une assistance appropriées, un patient qui a connu une perte d'empathie peut toujours réagir avec empathie et avoir des relations saines et heureuses après une lésion cérébrale traumatique.