Sonder les jeunes cerveaux des «SuperAgers»
Emily Rogalski, Ph.D., qui a surnommé ces personnes âgées «SuperAgers», a déclaré que sur les examens IRM 3D, leur cerveau apparaît aussi jeune que celui des personnes d'âge moyen.
Elle a noté que le cortex des SuperAgers - la couche externe du cerveau importante pour la mémoire, l'attention et d'autres capacités de réflexion - était beaucoup plus épais que le cortex du groupe normal de personnes âgées de 80 ans et plus, dont un amincissement significatif a été constaté. Au contraire, les SuperAgers ressemblaient étroitement à la taille du cortex des participants âgés de 50 à 65 ans.
«Ces résultats sont remarquables étant donné que la matière grise ou la perte de cellules cérébrales est une partie courante du vieillissement normal», a déclaré Rogalski, professeur adjoint de recherche au Centre de neurologie cognitive et de la maladie d'Alzheimer de la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
En identifiant les personnes âgées qui semblent être protégées de la détérioration de la mémoire et de l'atrophie des cellules cérébrales qui accompagnent le vieillissement, Rogalski espère percer les secrets de leur jeune cerveau afin que ces secrets puissent être utilisés pour protéger les autres de la perte de mémoire ou même de la maladie d'Alzheimer.
«En regardant un cerveau plus âgé vraiment en bonne santé, nous pouvons commencer à déduire comment les SuperAgers sont capables de maintenir leur bonne mémoire», a déclaré Rogalski. "De nombreux scientifiques étudient ce qui ne va pas avec le cerveau, mais peut-être pourrons-nous en fin de compte aider les patients atteints de la maladie d'Alzheimer en déterminant ce qui va bien dans le cerveau des SuperAgers."
«Ce que nous apprenons de ces cerveaux sains peut éclairer nos stratégies pour améliorer la qualité de vie des personnes âgées et lutter contre la maladie d'Alzheimer.»
Mesurer l'épaisseur du cortex lui donne une idée du nombre de cellules cérébrales restantes, a expliqué Rogalski.
«Nous ne pouvons pas les compter, mais l’épaisseur du cortex externe du cerveau fournit une mesure indirecte de la santé du cerveau», dit-elle. «Un cortex plus épais suggère un plus grand nombre de neurones.»
L'étude a également révélé que chez les SuperAgers, une autre région profonde du cerveau, le cingulaire antérieur, était en fait plus épaisse que chez les 50 à 65 ans.
«C'est assez incroyable», a déclaré Rogalski. «Cette région est importante pour l’attention. L'attention prend en charge la mémoire. Peut-être que les SuperAgers ont vraiment une grande attention et cela soutient leurs souvenirs exceptionnels.
Seulement 10% des personnes qui «pensaient avoir des souvenirs exceptionnels» répondaient aux critères de l'étude, a-t-elle noté. Pour être défini comme un SuperAger, les participants devaient obtenir un score égal ou supérieur à la norme des 50 à 65 ans sur les tests de mémoire, a-t-elle déclaré.
«Ce sont un groupe spécial de personnes», a déclaré Rogalski. «Ils ne poussent pas sur les arbres.»
Pour l’étude, Rogalski a regardé les IRM de 12 cerveaux de Superagers de la région de Chicago et examiné leur mémoire et d’autres capacités cognitives. L'étude a inclus 10 personnes normalement vieillissantes qui avaient une moyenne d'âge de 83,1 ans et 14 participants d'âge moyen qui avaient une moyenne d'âge de 57,9 ans. Tous les groupes avaient une éducation similaire, a-t-elle noté.
La plupart des SuperAgers prévoient de faire don de leur cerveau à l'étude, a-t-elle ajouté.
«En étudiant leur cerveau, nous pouvons lier les attributs de la personne vivante aux caractéristiques cellulaires sous-jacentes», a déclaré Rogalski.
L'étude a été publiée dans le Journal de la Société internationale de neuropsychologie.
Source: Université Northwestern
