La minuscule partie du cerveau qui prédit le pire scénario
Pensez-vous que votre cerveau a tendance à prédire le pire scénario possible? Et puis vous trouvez-vous dans un comportement d'évitement? Maintenant, des scientifiques de l'University College London ont trouvé la partie responsable - l'habenula. Cette minuscule partie du cerveau (la moitié de la taille d'un pois) suit les prédictions concernant les événements négatifs et nous démotive essentiellement.
Des études antérieures sur des animaux ont montré que l'activité de l'habenula conduit à l'évitement car elle supprime la dopamine, une substance chimique du cerveau qui augmente généralement les sentiments de motivation. Chez les animaux, on a découvert que les cellules d'habenula s'activaient lorsque de mauvaises choses se produisaient ou étaient attendues.
Dans l'étude actuelle, publiée dans la revueActes de l'Académie nationale des sciences, 23 participants en bonne santé ont subi des scintigraphies cérébrales qui ont révélé comment l'habénula s'active en réponse à des images associées à des chocs électriques douloureux. Le contraire s'est produit lorsque les participants ont regardé des images qui prédisaient de l'argent gagnant.
«L'habenula suit nos expériences, réagissant davantage, plus on s'attend à ce que quelque chose soit pire», déclare le Dr Jonathan Roiser, auteur principal, de l'Institut de neurosciences cognitives de l'University College London (UCL).
«Par exemple, l'habenula réagit beaucoup plus fortement lorsqu'un choc électrique est presque certain que lorsqu'il est improbable. Dans cette étude, nous avons montré que l’habenula n’exprime pas seulement si quelque chose conduit à des événements négatifs ou non; cela indique à quel point les mauvais résultats sont attendus. »
Au cours de l'étude, des participants en bonne santé ont été placés à l'intérieur d'un scanner d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Ensuite, ils ont regardé une séquence aléatoire d'images, chacune suivie d'une chance définie d'un bon ou d'un mauvais résultat.
Les bénévoles devaient parfois appuyer sur un bouton pour montrer qu'ils faisaient attention. En suivant l'activité de l'habenula, les chercheurs savaient si les participants s'attendaient à de bons ou de mauvais scénarios.
"Fait fascinant, les gens ont mis plus de temps à appuyer sur le bouton lorsque l'image était associée à un choc, même si leur réponse n'avait aucune incidence sur le résultat." dit l'auteur principal, le Dr Rebecca Lawson, également à l'Institut de neurosciences cognitives de l'UCL.
«De plus, plus les gens réagissaient lentement, plus leur habenula suivait de manière fiable les associations avec les chocs. Cela démontre un lien crucial entre l'habenula et le comportement motivé, qui peut être le résultat de la suppression de la dopamine.
L'habenula a également été associée à la dépression, et cette étude montre comment elle pourrait déclencher des symptômes tels qu'une faible motivation, le pessimisme et une concentration sur les expériences négatives. Une habenula hyperactive pourrait conduire à un pourcentage élevé de prédictions négatives.
«D'autres travaux montrent que la kétamine, qui présente des avantages profonds et immédiats chez les patients qui n'ont pas répondu aux médicaments antidépresseurs standard, atténue spécifiquement l'activité de l'habénula», explique le Dr Roiser. «Par conséquent, comprendre l'habenula pourrait nous aider à développer de meilleurs traitements pour la dépression résistante au traitement.»
Source: University College de Londres
