La similitude de l'activité cérébrale influence l'apprentissage et la mémoire
Une nouvelle étude de recherche remet en question la croyance de longue date selon laquelle les gens retiennent l'information plus efficacement lorsqu'ils l'étudient plusieurs fois dans des contextes différents.
Russell Poldrack, de l'Université du Texas à Austin, a constaté que les gens sont plus susceptibles de se souvenir d'informations spécifiques telles que des visages ou des mots si le schéma d'activité dans leur cerveau est similaire à chaque fois qu'ils étudient ces informations. Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Science.
«Cela nous aide à commencer à comprendre ce qui permet une étude efficace», déclare Poldrack, directeur du Centre de recherche en imagerie (IRC) à UT-Austin. "Parfois, nous étudions et nous nous souvenons des choses, parfois nous ne le faisons pas et cela aide à expliquer pourquoi."
Jusqu'à présent, les scientifiques ont utilisé la technologie d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner l'activité dans de grandes régions du cerveau lors de l'étude de la mémoire.
La recherche représente la première fois que des scientifiques analysent la mémoire humaine en examinant le modèle d'activité dans de nombreuses parties différentes de l'image appelées voxels. La nouvelle technique leur permet de sonder plus profondément la relation entre l'esprit et le cerveau.
«La question est de savoir comment la pratique rend parfait. Si vous réactivez précisément le même modèle à chaque fois, vous vous en souviendrez mieux », déclare le co-auteur, Gui Xue de l'Université de Californie du Sud et Beijing Normal.
Les chercheurs ont mené trois études à l'Université normale de Pékin dans lesquelles les sujets ont montré plusieurs ensembles de photographies ou de mots plusieurs fois dans des ordres différents.
Les scientifiques ont enregistré l’activité cérébrale des sujets tout en étudiant le matériau. On leur a demandé de se souvenir ou de reconnaître ces éléments entre 30 minutes et six heures plus tard, afin de tester la «théorie de la variabilité du codage» vieille de plusieurs décennies.
Cette théorie suggère que les gens se souviendront plus efficacement de quelque chose - le nom du troisième président des États-Unis, par exemple - s'ils l'étudient à des moments différents dans différents contextes - un dortoir, une bibliothèque, un café - que s'ils examinent plusieurs fois en une seule séance.
Les différentes expériences sensorielles donneront au cerveau divers rappels de cette information et de multiples itinéraires pour accéder à l’identité de Thomas Jefferson.
Sur la base de cette théorie, Poldrack et ses collègues ont prédit que les sujets conserveraient plus efficacement la mémoire des photos ou des mots si leur cerveau était activé de différentes manières tout en étudiant ces informations plusieurs fois.
Au lieu de cela, les scientifiques ont constaté que les souvenirs des sujets étaient meilleurs lorsque leur schéma d'activité cérébrale était plus similaire à travers les différents épisodes de l'étude.
Xue a averti que l'étude ne réfute pas l'effet des contextes variables pendant l'apprentissage sur l'amélioration de la mémoire.
On ne sait pas ce qui pousse le cerveau à présenter ces différents schémas d’activité lorsqu’il étudie les mêmes informations à quelques minutes d’intervalle. Cette activité pourrait être déclenchée par n'importe quoi, de l'image précédente que la personne a vue, aux sons ou aux odeurs autour de lui ou même à une simple rêverie, dit Poldrack.
«Ces résultats sont très importants pour remettre en question cette théorie bien établie», déclare Poldrack.
"Il y a quelque chose qui est clairement toujours vrai dans la théorie, mais cela met les psychologues au défi de reconsidérer ce que nous en savons."
Source: Université du Texas - Austin
