Les scintigraphies cérébrales des enfants atteints de TDAH montrent des difficultés à se concentrer

L'imagerie cérébrale fournit aux chercheurs des preuves concrètes sur les raisons pour lesquelles les enfants atteints de trouble de déficit de l'attention / hyperactivité (TDAH) ont du mal à se concentrer.

L'étude, financée par le Wellcome Trust, peut expliquer pourquoi les parents disent souvent que leur enfant peut rester concentré quand il fait quelque chose qui l'intéresse, mais qu'il a du mal avec des tâches ennuyeuses.

À l'aide d'un jeu de style `` Whac-a-Mole '', des chercheurs du groupe de l'étude sur la motivation, l'inhibition et le développement dans le TDAH (MIDAS) de l'Université de Nottingham en Angleterre ont trouvé des preuves que les enfants atteints de TDAH ont besoin soit d'incitations beaucoup plus importantes - soit de leur stimulant habituel. médicament - pour se concentrer sur une tâche.

Lorsque l'incitation était faible, les enfants atteints de TDAH ne parvenaient pas à «désactiver» les régions cérébrales impliquées dans l'errance de l'esprit. Cependant, lorsque l'incitation était élevée ou qu'ils prenaient leurs médicaments, leur activité cérébrale était impossible à distinguer de celle d'un enfant non TDAH en développement typique.

Le TDAH est le trouble de santé mentale le plus courant chez l'enfant, touchant environ un enfant sur 50 au Royaume-Uni. Les enfants atteints de TDAH sont excessivement agités, impulsifs et distraits, et éprouvent des difficultés à la maison et à l'école.

Bien qu'aucun remède n'existe pour la maladie, les symptômes peuvent être atténués par des médicaments et / ou une thérapie comportementale. Le méthylphénidate de drogue (Ritalin) est couramment utilisé pour traiter la maladie.

Des études antérieures ont montré que les enfants atteints de TDAH ont du mal à éteindre ce que les chercheurs ont appelé le réseau en mode par défaut (DMN) dans leur cerveau. Ce réseau est généralement actif lorsque nous ne faisons rien, donnant lieu à des pensées ou à des rêveries spontanées, mais il est supprimé lorsque nous sommes concentrés sur la tâche qui nous attend.

Chez les enfants atteints de TDAH, cependant, on pense que le DMN peut être insuffisamment supprimé sur des tâches ennuyeuses qui nécessitent une attention ciblée.

Les chercheurs du groupe MIDAS ont comparé des scanners cérébraux de 18 enfants atteints de TDAH, âgés de neuf à 15 ans, à des scans d'un groupe similaire d'enfants non atteints de la maladie, car les deux groupes ont participé à une tâche conçue pour tester leur capacité à contrôler leur comportement.

Les enfants atteints de TDAH ont été testés lorsqu'ils prenaient du méthylphénidate et lorsqu'ils ne prenaient plus de médicaments. Les résultats sont publiés dans le Journal de psychologie et psychiatrie de l'enfant.

Allongés dans un scanner d'imagerie par résonance magnétique (IRM), qui peut être utilisé pour mesurer l'activité dans le cerveau, les enfants ont joué à un jeu informatique dans lequel des extraterrestres verts étaient entrecoupés au hasard d'étrangers noirs moins fréquents, chacun apparaissant pendant un court intervalle.

Leur tâche était «d'attraper» autant d'étrangers verts que possible, tout en évitant d'attraper des extraterrestres noirs. Pour chaque réponse lente ou manquée, ils perdraient un point; ils gagneraient un point pour chaque réponse opportune.

Pour étudier l'effet des incitations, la récompense pour éviter d'attraper l'extraterrestre noir a ensuite été augmentée à cinq points, avec une pénalité de cinq points encourue pour avoir attrapé le mauvais extraterrestre.

En étudiant les scintigraphies cérébrales, les chercheurs ont pu montrer que les enfants en développement généralement éteignaient leur réseau DMN chaque fois qu'ils voyaient un élément nécessitant leur attention. Cependant, à moins que l'incitation soit élevée ou qu'ils aient pris leurs médicaments, les enfants atteints de TDAH échoueraient à éteindre le DMN et obtiendraient de mauvaises performances.

Cet effet des incitations n'a pas été observé chez les enfants sans TDAH - l'activité dans leur DMN a été désactivée par des éléments nécessitant leur attention, quelle que soit l'incitation proposée.

Le Dr Chris Hollis, qui a dirigé l'étude, a déclaré: «Les résultats sont passionnants car, pour la première fois, nous commençons à comprendre comment, chez les enfants atteints de TDAH, les incitations et les médicaments stimulants agissent de la même manière pour modifier les schémas d'activité cérébrale et les permettre. se concentrer et mieux se concentrer. Cela explique également pourquoi chez les enfants atteints de TDAH leur performance est souvent si variable et incohérente, selon leur intérêt pour une tâche particulière.

Le Dr Martin Batty, co-auteur de l’étude, a ajouté: «Grâce à l’imagerie cérébrale, nous avons pu voir à l’intérieur de la tête des enfants et observer ce que le TDAH les empêche de se concentrer. La plupart des gens sont capables de contrôler leur état de «rêverie» et de se concentrer sur la tâche à accomplir.

«Ce n'est pas le cas des enfants atteints de TDAH. Si une tâche n'est pas suffisamment intéressante, ils ne peuvent pas désactiver leur activité cérébrale de fond et ils sont facilement distraits. Rendre une tâche plus intéressante - ou fournir du méthylphénidate - réduit le volume et leur permet de se concentrer.

Le Dr Elizabeth Liddle, premier auteur de l'étude, a déclaré que ces résultats aident à expliquer l'une des caractéristiques intéressantes du TDAH - que les enfants atteints de la maladie semblent capables de se contrôler beaucoup mieux lorsqu'ils sont motivés à le faire.

«La plainte commune concernant les enfants atteints de TDAH est qu’ «il peut se concentrer et se contrôler bien quand il le veut», donc certaines personnes pensent simplement que l’enfant est méchant quand il se conduit mal », a déclaré Liddle.

«Nous avons montré que cela pouvait être une difficulté très réelle pour eux. L'interrupteur de leur «monde intérieur» semble avoir besoin d'une plus grande motivation pour fonctionner correctement et leur permettre de s'acquitter de leur tâche. "

Source: Wellcome Trust

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