Infection à VIH Ages Cerveau

De nouvelles recherches suggèrent que l'infection à VIH ou les traitements utilisés pour la contrôler peuvent vieillir prématurément le cerveau.

Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis et de l'Université de Californie-San Diego ont découvert que le flux sanguin dans le cerveau des patients atteints du VIH est réduit à des niveaux normalement observés chez les patients non infectés âgés de 15 à 20 ans.

Les scientifiques rapportent leurs découvertes en ligne dans Le journal des maladies infectieuses.

«Le vieillissement de la communauté des patients atteints du sida fait des effets de cette infection sur le cerveau une source de préoccupation importante», déclare le premier auteur Beau Ances, M.D., Ph.D., professeur adjoint de neurologie à l’Université de Washington.

«Les patients survivent jusqu'à leurs dernières années, et un certain nombre d'entre eux se manifestent pour exprimer leurs préoccupations au sujet des problèmes qu'ils rencontrent avec la mémoire et d'autres fonctions cognitives.»

Les épidémiologistes estiment que 14 à 18% de tous les patients atteints du sida aux États-Unis ont plus de 50 ans. Ce groupe d'âge a également l'un des taux les plus élevés de nouvelles infections. Si les tendances actuelles se poursuivent, d'ici 2015, leur nombre atteindra plus de 50 pour cent de la population totale de patients.

Des études antérieures sur les effets à long terme de l’infection par le VIH sur la santé ont montré que le virus pouvait avoir des effets néfastes sur le cœur, le foie, le système endocrinien, le squelette et les reins. Une étude récente sur l’état de santé général du corps a révélé que l’infection par le VIH fait avancer l’âge du corps d’environ 10 ans.

Le VIH peut entraîner la démence chez certains patients, mais la quantification scientifique des effets du VIH et du vieillissement dans le cerveau a été difficile, selon Ances.

«Nous pensons que le virus pénètre dans le cerveau en utilisant des cellules immunitaires infectées», dit Ances.

«Une fois dans le cerveau, le VIH n'infecte pas directement les neurones, mais affecte plutôt les cellules de soutien qui peuvent libérer des facteurs immunitaires qui nuisent aux neurones.»

Des chercheurs, dont David Clifford de l’université de Washington, ont détecté des similitudes entre la démence associée au VIH et la maladie d’Alzheimer.

Cependant, l’adaptation des tests cognitifs utilisés pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer à la recherche sur le VIH s’est avérée difficile. Parmi les problèmes figurent la charge de temps que les tests imposent aux patients, les facteurs socio-économiques prévalents dans la population de patients atteints du SIDA qui rendent difficile la standardisation des résultats des tests et le manque de centres capables de réaliser de tels tests.

Pour tenter de trouver une alternative plus rapide disponible dans de nombreux hôpitaux, Ances et ses collègues se sont tournés vers les scanners d'imagerie par résonance magnétique et une nouvelle technique connue sous le nom de marquage du spin artériel qui permet une mesure précise et non invasive du débit sanguin.

Ances a utilisé cette approche pour évaluer le flux sanguin cérébral chez 26 sujets séropositifs et 25 témoins non infectés. Les deux groupes étaient comparables dans la tranche d'âge moyenne et l'éducation, et les chercheurs ont dépisté les participants pour des facteurs de confusion tels que les traumatismes crâniens, les troubles neuropsychiatriques et la toxicomanie.

Lorsque les individus se reposaient dans le scanner, les valeurs du flux sanguin cérébral étaient significativement réduites chez les sujets séropositifs par rapport aux témoins non infectés. Ces réductions ont réduit le flux sanguin cérébral à des niveaux à peu près équivalents aux lectures observées chez les personnes non infectées âgées de 15 à 20 ans.

Lorsque les scientifiques ont demandé aux participants d'effectuer une tâche visuelle, ce qui déclenche normalement une augmentation du flux sanguin vers des régions particulières du cerveau impliquées dans la tâche, les participants atteints du VIH avaient une augmentation du flux sanguin plus importante, ce qui suggère que le cerveau et ses systèmes de soutien devaient travailler plus dur pour faire la tâche.

Les chercheurs ont également constaté que le VIH réduisait le flux sanguin cérébral, même chez les jeunes patients récemment infectés, renforçant les résultats antérieurs qu'ils avaient précédemment publiés.

«Les niveaux de circulation sanguine dans le cerveau diminuent naturellement avec l'âge, mais le VIH, les médicaments que nous utilisons pour le contrôler ou une combinaison des deux semblent accélérer ce processus indépendamment du vieillissement», dit Ances.

Les chercheurs d’Alzheimer reconnaissent depuis longtemps que la maladie peut endommager le cerveau pendant des années avant que les symptômes cliniques n'apparaissent. Le cerveau semble être capable de s'adapter aux dommages continus jusqu'à un certain seuil, et à ce moment les symptômes deviennent apparents. On ne sait pas si un phénomène similaire se produit chez les patients VIH à mesure qu'ils vieillissent.

En règle générale, les médecins utilisent des tests sanguins qui quantifient les niveaux de VIH dans le sang d’un patient pour déterminer quand commencer les médicaments. Ances dit que les nouveaux résultats suggèrent que les effets du virus sur le cerveau peuvent être un autre facteur à considérer.

«Pourrions-nous réduire les effets néfastes du virus si nous avons commencé le traitement plus tôt, ou le traitement contribue-t-il de manière significative au préjudice causé?», Demande Ances.

«Ce sont les types de problèmes que nous devons de toute urgence commencer à examiner à mesure que la population de patients atteints du sida vieillit.»

Source: École de médecine de l'Université de Washington