Une étude sur la souris suggère que les problèmes de sommeil peuvent signaler la maladie d'Alzheimer
Les chercheurs de l’université de Washington estiment que si des anomalies du sommeil comparables commencent tôt dans l’évolution de la maladie d’Alzheimer humaine, les symptômes pourraient permettre une détection précoce de la pathologie.
«Alors que nous commençons à traiter les patients atteints de la maladie d'Alzheimer avant le début de la démence, la présence ou l'absence de problèmes de sommeil peut être un indicateur rapide du succès des nouveaux traitements», a déclaré l'auteur principal David M. Holtzman, M.D.
L'étude se trouve dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
Le laboratoire de Holtzman a été parmi les premiers à relier les problèmes de sommeil et la maladie d’Alzheimer à travers des études sur le sommeil chez des souris génétiquement modifiées pour développer des plaques d’Alzheimer à mesure qu’elles vieillissent.
Dans une étude antérieure, il a montré que les niveaux cérébraux d'un ingrédient principal des plaques augmentent naturellement lorsque de jeunes souris en bonne santé sont éveillées et chutent après s'être endormies. Priver les souris de sommeil a perturbé ce cycle et accéléré le développement des plaques cérébrales.
Une augmentation et une diminution similaires du composant de la plaque, une protéine appelée amyloïde bêta, a été détectée plus tard dans le liquide céphalo-rachidien d'humains en bonne santé étudiés par le co-auteur Randall Bateman, M.D.
La nouvelle recherche montre que lorsque les premiers indicateurs de plaques cérébrales apparaissent, les fluctuations naturelles des niveaux de bêta amyloïde s'arrêtent chez les souris et les humains.
"Nous soupçonnons que les plaques attirent la bêta amyloïde, la supprimant des processus qui normalement la débarrasseraient du cerveau", a déclaré Holtzman.
Les souris sont des animaux nocturnes et dorment normalement pendant 40 minutes à chaque heure de la lumière du jour, mais lorsque les plaques d'Alzheimer ont commencé à se former dans leur cerveau, leur temps de sommeil moyen est tombé à 30 minutes par heure.
Pour confirmer que la bêta amyloïde était directement liée aux modifications du sommeil, les chercheurs ont administré un vaccin contre la bêta amyloïde à un nouveau groupe de souris présentant les mêmes modifications génétiques.
En vieillissant, ces souris n'ont pas développé de plaques cérébrales. Leurs habitudes de sommeil sont restées normales et les niveaux de bêta amyloïde dans le cerveau ont continué à augmenter et à diminuer régulièrement.
Les scientifiques évaluent actuellement si les problèmes de sommeil surviennent chez les patients qui ont des marqueurs de la maladie d'Alzheimer, tels que des plaques dans le cerveau, mais qui n'ont pas encore développé de problèmes de mémoire ou d'autres problèmes cognitifs.
«Si ces problèmes de sommeil existent, nous ne savons pas encore exactement quelle forme ils prennent - sommeil réduit en général ou difficulté à rester endormi ou autre chose», a déclaré Holtzman. "Mais nous travaillons pour le découvrir."
Source: École de médecine de l'Université de Washington
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