Les siestes post-apprentissage peuvent aider les enfants d'âge préscolaire à conserver l'information

La recherche a montré que les siestes jouent un rôle important pour aider les nourrissons à conserver ce qu'ils ont appris. Maintenant, une nouvelle étude suggère que la sieste peut avoir un effet similaire sur l'apprentissage des langues chez les enfants d'âge préscolaire.

Des chercheurs de l'Université de l'Arizona (UA) ont découvert que les enfants de trois ans qui faisaient une sieste après avoir appris de nouveaux verbes avaient une meilleure compréhension des mots lorsqu'ils étaient testés 24 heures plus tard.

Les résultats suggèrent que les parents peuvent envisager de maintenir des siestes régulières pour les enfants d'âge préscolaire, qui sont à un âge où les siestes ont tendance à diminuer, a déclaré l'auteure principale de l'étude et ancienne UA Michelle Sandoval, qui a mené la recherche en tant que doctorante à l'UA. Département de psychologie.

La recherche portait sur 39 enfants de trois ans en développement typique, qui ont été divisés en deux groupes: les couches habituelles (celles qui font la sieste quatre jours ou plus par semaine) et les couches non habituelles (celles qui font la sieste trois jours ou moins par semaine).

Dans chaque groupe, les enfants ont été assignés au hasard soit à une condition de sieste, dans laquelle ils feraient une sieste pendant au moins 30 minutes après avoir appris un nouveau verbe, soit à une condition d'éveil, dans laquelle ils ne feraient pas de sieste après avoir appris.

Les enfants ont appris deux verbes inventés - «blicking» et «rooping» - et ont montré une vidéo dans laquelle deux acteurs différents exécutaient des actions distinctes du corps entier pour correspondre à chaque verbe.

L'étude s'est concentrée sur l'apprentissage des verbes, car les verbes sont généralement plus difficiles à apprendre que les noms simples.

«Les verbes sont intéressants parce que nous savons qu'ils sont très difficiles à apprendre et à retenir pour les enfants au fil du temps», a déclaré Sandoval. «Les objets individuels ont des limites claires, et les enfants en apprennent très tôt à les connaître - avant d’atteindre leur premier anniversaire, ils en savent beaucoup sur les objets.»

«Les verbes ne sont pas aussi bien présentés. Outre une action physiquement perceptible, un verbe contient des informations sur le nombre de personnes impliquées et peut contenir des informations sur le moment où l'action a eu lieu.

Environ 24 heures après la leçon initiale sur les verbes, les enfants ont vu des vidéos de deux nouveaux acteurs exécutant les mêmes actions qu'ils avaient apprises la veille et on leur a demandé de pointer vers quelle personne «blick» et laquelle «rooping».

Dans l'ensemble, ceux qui avaient fait une sieste environ une heure après avoir appris les nouveaux mots ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui sont restés éveillés pendant au moins cinq heures après l'apprentissage, qu'ils soient ou non des nappers habituels.

Différents acteurs ont été utilisés dans les vidéos de formation et de test pour déterminer dans quelle mesure les enfants «généralisaient» les nouveaux verbes, ce qui signifie qu'ils étaient capables de les reconnaître même lorsqu'ils étaient exécutés dans un contexte différent par des personnes différentes.

«Nous sommes intéressés par la généralisation, car c'est la cible de l'apprentissage des mots. Vous devez être capable de généraliser les mots pour pouvoir les utiliser de manière productive dans la langue », a déclaré Sandoval.

«Indépendamment du comportement de sieste typique, les enfants qui étaient en état de sommeil - à qui on a demandé de faire une sieste après avoir appris - étaient ceux qui ont généralisé, et ceux qui sont restés éveillés n'ont pas été en mesure de généraliser 24 heures plus tard.

Les chercheurs pensent que l'avantage d'apprentissage de la sieste pourrait provenir de ce que l'on appelle le sommeil lent.

«Il existe de nombreuses preuves que les différentes phases du sommeil contribuent à la consolidation de la mémoire, et l'une des phases vraiment importantes est le sommeil à ondes lentes, qui est l'une des formes de sommeil les plus profondes», a déclaré Rebecca Gómez, co-auteur de l'étude, associée à l'UA. professeur de psychologie, de sciences cognitives, d'acquisition et d'enseignement d'une langue seconde.

«Ce qui est vraiment important à propos de cette phase, c'est que ce que fait essentiellement le cerveau est de rejouer des souvenirs pendant le sommeil, de sorte que les rythmes cérébraux qui se produisent pendant le sommeil lent et les autres phases de sommeil non paradoxal réactivent en fait ces schémas - ces souvenirs - et les rejouer et les renforcer », a déclaré Gómez, qui est également chercheur principal du Child Cognition Lab de l'UA.

Les chercheurs notent qu'il existe encore une grande variabilité dans les comportements de sommeil des enfants d'âge préscolaire et que les parents ne devraient pas nécessairement s'inquiéter s'ils ne peuvent pas faire faire la sieste à leur enfant pendant la journée.

Le plus important est la quantité totale de sommeil. Les enfants d'âge préscolaire devraient dormir de 10 à 12 heures sur une période de 24 heures, que ce soit la nuit ou une combinaison de sommeil nocturne et de sieste, a déclaré Gómez.

Les résultats sont publiés dans la revue Développement de l'enfant.

Source: Université d'Arizona