Gérer les actifs sur le marché du mat
La formation des relations est décrite par une myriade de clichés: «C'était le coup de foudre», «c'est la beauté intérieure qui compte vraiment» et «les contraires s'attirent».
En réalité, les partenaires sont souvent similaires en termes d'éducation ou de statut et d'attractivité. La sociologue de l’Université de Notre-Dame, Mme Elizabeth McClintock, voulait savoir ce qui fonctionnait vraiment dans le choix d’un partenaire romantique ou sexuel.
Dans sa recherche, McClintock évalue les effets de l'attractivité physique et de l'âge sur la sélection des partenaires et les effets du sexe et du revenu sur les relations.
Dans l'une de ses études, «Handsome Wants as Handsome Does», publiée dans Biodémographie et biologie sociale, McClintock examine les effets de l’attractivité physique sur les résultats sexuels et romantiques des jeunes adultes (nombre de partenaires, statut relationnel, moment des rapports sexuels), révélant les différences entre les sexes dans les préférences.
«La formation d'un couple est souvent conceptualisée comme un processus d'appariement compétitif et bilatéral dans lequel les individus échangent implicitement leurs actifs contre ceux d'un partenaire, essayant de trouver le partenaire le plus souhaitable et la relation la plus enrichissante qu'ils peuvent obtenir compte tenu de leurs propres actifs», McClintock m'a dit.
«Cette métaphore du marché a été principalement appliquée aux marchés matrimoniaux et s'est concentrée sur l'échange de revenus ou de statut contre d'autres ressources souhaitées telles que l'attractivité physique, mais elle est facilement étendue pour expliquer la sélection des partenaires sur le marché des rencontres prénuptiales pour jeunes adultes également.
L'étude de McClintock montre que tout comme la beauté peut être échangée contre un statut et des ressources financières, l'attractivité peut également être échangée contre le contrôle du degré d'engagement et de progression de l'activité sexuelle.
Parmi ses découvertes:
- Les femmes très attirantes physiquement sont plus susceptibles de nouer des relations exclusives que de nouer des relations purement sexuelles; ils sont également moins susceptibles d'avoir des rapports sexuels dans la première semaine suivant leur rencontre avec un partenaire. Vraisemblablement, cette différence provient du fait que les femmes plus attirantes physiquement utilisent leur plus grand pouvoir sur le marché des partenaires pour contrôler les résultats dans leurs relations.
- Pour les femmes, le nombre de partenaires sexuels diminue avec l'augmentation de l'attractivité physique, tandis que pour les hommes, le nombre de partenaires sexuels augmente avec l'augmentation de l'attractivité physique.
- Pour les femmes, le nombre de partenaires sexuels déclarés est lié au poids: les femmes plus minces déclarent moins de partenaires. La minceur est une dimension d'attractivité pour les femmes, et est donc cohérente avec le constat selon lequel les femmes plus attirantes déclarent moins de partenaires sexuels.
Une autre étude récente de McClintock (non encore publiée) teste et rejette le stéréotype de la «femme trophée» selon lequel les femmes troquent la beauté contre le statut d’homme. "De toute évidence, cela arrive parfois", a-t-elle dit, en citant Donald Trump et Melania Knauss-Trump comme exemple.
«Mais des recherches antérieures ont suggéré que cela se produit souvent dans la sélection quotidienne des partenaires parmi les personnes« normales »… notant que la beauté de la femme et le statut de l'homme (éducation, revenu) sont positivement corrélés, c'est-à-dire qu'ils ont tendance à augmenter et à diminuer ensemble.»
Selon McClintock, les recherches antérieures dans ce domaine ont ignoré deux facteurs importants:
«Premièrement, les personnes ayant un statut plus élevé sont, en moyenne, jugées plus attrayantes physiquement - peut-être parce qu'elles sont moins susceptibles d'être en surpoids et plus susceptibles de s'offrir des appareils orthopédiques, de beaux vêtements et des visites chez le dermatologue, etc.
«Deuxièmement, la force la plus forte dans la sélection des partenaires est de loin la similitude - en matière d’éducation, de race, de religion et d’attractivité physique.»
Après avoir pris en compte ces deux facteurs, la recherche de McClintock montre qu’il n’existe pas, en fait, une tendance générale des femmes à échanger la beauté contre de l’argent.
«En effet, je trouve peu de preuves d'échange, mais je trouve des preuves très solides de correspondance», dit-elle. «À quelques exceptions près, la grande majorité des couples choisissent des partenaires qui leur ressemblent tant par leur statut que par leur attractivité.»
Source: Université de Notre Dame
